— Неплохо, — сказал мужчина и выпустил правую руку Ильи. — Ты не против, если мы пе­рейдем в другое место?

Илья не успел ничего ответить — мир вокруг него вдруг померк, расплылся, чтобы спустя ка­кие-то мгновения посветлеть снова. Но когда все прояснилось, он понял, что оказался уже совсем в другом месте.

Он находился на берегу живописного лесно­го ручья. Рядом, в двух шагах, стояла скамейка. К этой скамейке его и увлек незнакомец.

— Садись, — велел он и выпустил руку Ильи. Тот сел, все еще не понимая, что происходит.

— Это ведь сон? — тихо спросил Илья. — И кто вы?

— Я Валентин, монах. И это не совсем сон. Но речь сейчас не об этом — речь о тебе.

Подошел Ларч. Пес улегся на траву подле ног хозяина, положил голову на лапы и закрыл глаза.

— Обо мне? — переспросил Илья.

— Да. Молитвы той, что любит тебя, были услы­шаны. Меня послали, чтобы помочь тебе.

— Помочь? А кто вам сказал, что мне нужна помощь?

— Да, я знал, что будет трудно… — вздохнул Валентин. — Но даже не предполагал, что настоль­ко. Ты увяз очень глубоко, я просто не знаю, что с тобой делать. Остается лишь уповать на милосер­дие Божие.

Илья нахмурился — ему переставал нравить­ся это разговор. Захотел проснуться: на мгновение окружающий его лесной пейзаж затуманился, но тут же снова обрел ясность.

— Тебе не сбежать отсюда, — прокомментиро­вал его попытку монах. — Ты уйдешь лишь тогда, когда мы поговорим.

— Чего вы хотите от меня? — холодно спро­сил Илья.

— Мне от тебя ничего не нужно, я просто пы­таюсь помочь тебе. За тебя просила Ольга. Она лю­бит тебя, и если что-то в этом мире и может еще вытянуть тебя из бездны, так это ее любовь. Она просила за тебя, поэтому я здесь. Но ты этого со­всем не ценишь.

— Ольга?..

— Да. Ты в очень трудном положении. Ты убил человека — что может быть ужаснее этого? Тем не менее, у тебя еще есть шанс на спасение.

— Мне и так никто не угрожает, — с плохо скрываемым раздражением отозвался Илья. Он не знал, что заставляло его спорить с этим человеком. Просто не мог сдержаться.

— Сатана — великий лжец… — медленно про­изнес Валентин. — Самый искусный лжец в мире. Разум человека по сравнению с разумом Сатаны — ничто. Всякий, кто соблазнится посулами Сатаны, однажды оказывается в дураках. Исключений нет. Посмотри, в кого ты превратился: ты стал убийцей, ты организовал сатанинскую секту, ты издаешь черные книги. Ты слепо выполняешь волю Сатаны, а что получил взамен? Твои картины пылятся, ты с прошлого года не брал в руки кисти. От т.ебя ушла любимая девушка. Мало того, что ты несчастен, — дальше будет только хуже. И однажды наступит момент, когда осознание собственного падения ста­нет настолько явным, что ты просто покончишь с собой. Так уже было, так еще будет. Сатана зама­нивает людей в ловушку: он манипулирует ими, он шаг за шагом заставляет их падать все ниже и ниже. А потом бросает — они уже не интересны ему, потому что и так целиком в его власти. Вместо них он находит новых и снова разрушает людские судьбы. Запомни: каждый, кто пойдет за Сатаной, непременно об этом пожалеет. Каждый. У тебя, благодаря Ольге, есть шанс — она вымолила тебя у Пресвятой Богородицы, упросила заступиться за

тебя, помочь тебе. Сейчас ты на распутье: если не одумаешься, то погибнешь. Если поверишь Ольге, ухватишься за нее, у тебя появится шанс выкараб­каться. Решать тебе.

— Ты лжешь… — сквозь зубы процедил Илья. — Сатана дал мне все: деньги, талант. Дал возмож­ность чувствовать себя человеком, а не жалким неудачником. А что дал мне твой Бог?

— Бог дал тебе жизнь. Уже за одно это ты мог бы быть ему хоть немного благодарен. Что касается лжи… — Монах вздохнул и несколько секунд по­молчал. — Сложность в том, что Сатана поврежда­ет естество человека. Повреждает сердце, повреж­дает разум. В итоге мы оказываемся не способными видеть истину — мы слепы, хотя и смотрим, и глу­хи, хотя и слушаем. Я могу назвать тебе еще одну ложь Сатаны: ты убил ту женщину, чтобы быть с Ольгой. Допустим, Ольга согласилась бы на твое предложение и тоже вошла в орден. И что было бы дальше? Давай, ответь мне.

— Все было бы хорошо, — отозвался Илья, не понимая, к чему клонит монах.

— А именно? Ну, дали бы ей такое же кольцо, как у тебя, и что? Да, вы испытывали бы в постели гипертрофированно острые чувства. А дальше?

— Да ничего дальше. Так бы и жили.

— И долго бы жили?

— Долго. Может быть, даже вечно.

— Но за счет чего? — не отступал Валентин. — Что давало бы вам молодость? Ведь вы оба были бы с кольцами, а значит, не могли бы брать энер­гию друг у друга.

Илья нахмурился. Да, он об этом как-то не по­думал. Ведь если кольца у обоих, то молодости им это не прибавит. А значит, нужно будет спать с другими людьми…

Его вдруг прошиб озноб — он не мог понять, как не подумал об этом раньше. Все верно: чтобы сохранять молодость, ему все равно нужно будет время от времени спать с «куклами». Но ладно бы только ему — Ольге тоже придется искать себе «болванчиков». И как бы он себя чувствовал, зная, что его Ольга спит с другими мужчинами? А ведь ей пришлось бы это делать — какая из девушек откажется от вечной молодости?

В сознании царил хаос. Все так просто, та к оче­видно — почему же он раньше не обращал на это внимания?

— Сатана — лжец, —тихо произнес монах. — Ему нужно было привязать тебя к себе. Поэтому он обманул тебя, заставив совершить убийство. Хотя в этом убийстве для тебя не было никакого смысла.

— Откуда вы все это знаете? — спросил Илья.

— Я служу Богу. Он — во мне. А для Бога не су­ществует тайн. По надобности Он посвящает меня в какие-то из них — в меру моей чистоты, моей спо­собности воспринять эти тайны. Так и с тобой: вре­мя от времени я просто начинаю что-то знать.

Так не бывает.