— Это невыносимо. Они получат все, а мы это должны оплачивать? Знаю я твои бумаги! Ни санти прибыли. Никогда…

— Генерал Хорн, как я рад! — излишне восторженно приветствовал гостя Крыса, прерывая бормотание банкира. — Полагаю, мы не истратим ни единой лишней минуты вашего драгоценного времени.

— Это правильная тактика, — обрадовался генерал. — Я спешу. В столице наконец наступил покой. По такому случаю мы с женой едем отдыхать на озера. Мареньку, надеюсь, тоже не держат здесь важные дела?

— Ничуть, — коротко ответила Нора.

Судя по всему, генерал уже общался с Крысой и знал: банкир никуда не денется. Он молча положил на стол две тонкие папки с бумагами. Глянул на толстяка сверху вниз, не делая попыток присесть и затеять обсуждение. Банкир обреченно вздохнул, достал ручку и быстро расписался внизу каждой страницы одного из экземпляров. Генерал довольно кивнул. Крыса подвинул папку к себе.

— Отвезу лично, прямо сегодня. У меня есть кое-какие комментарии по теме. Да и повидать вашего шефа следует. Мы, увы, пока недостаточно близко знакомы.

— Он ожидает встречи. — Нэллан Хорн кивнул всем по-военному четко и коротко и вышел.

— Во что мне обойдется доверчивость? — тяжко вздохнул банкир.

С самым страдальческим видом взял не подписанную пока копию, открыл на первой странице и стал просматривать, подписывая и морщась. Дошел до последнего листа, несколько раз мелко кивнул. Вислые щеки нервно дергались и дрожали.

— Ничего хорошего для нас. Я так и знал. С тобой невозможно работать. Плохо то, что и без тебя невозможно. Мир несовершенен. Я хотя бы могу рассчитывать на прогноз по рынку в виде компенсации?

— Боишься похудеть? Так тебе бы это пошло на пользу, — усмехнулся Крыса. — Иди поищи в машине. Может, что и валяется под сиденьем. Откуда мне знать?

— Пойду, — оживился толстяк. — Откуда ты берешь свои рекомендации, мне безразлично. Как и источник этого. — Он двинул по столу сложенную вдвое записку. — Но вдруг и оно найдется? Оплатим без торга… Все, не хмурься. Я исчезаю.

Он с трудом сполз с табуретки, придерживая ее, норовящую упасть из-под необъятного зада. И засопел, выбираясь из комнаты. В коридоре скрипнули под тяжестью его шагов полы. Стукнула дверь.

Крыса сердито покосился на табуретку. Подошел, решительно перевернул ее.

— Представляешь, он решил попробовать лично поставить прослушку. До чего дошли наши банкиры в желании сэкономить! Поколдуй, а? Не хочется обыскивать весь дом.

Нора послушно зашептала, выключая все постороннее и ненужное. Крыса заинтересованно слушал, чуть наклонив голову. Щурился, довольно кивал. Потом поставил стул и вернулся к прерванному чаепитию.

Опустошив все вазочки, сыто вздохнул. Погладил обложку папки.

— Вот мы тебя и продали.

— Я даже не подписала ничего, — с ужасом поняла Нора. — И не сказала ни единого слова. Как же так?

— Увы, жизнь — штука сложная. Особенно в столице. Завтра туда возвращаешься. Получишь приглашение к градоправителю. Тебя поблагодарят, поздравят с повышением. Але предложат место городской ведьмы и в качестве оплаты ее сговорчивости дадут еще одну территорию под колледжи и дома для бедных. Ты переедешь в министерство, Нора. И, спасибо Крысе, — невесело усмехнулся мужчина, — всего лишь в департамент службы собственной безопасности внутренних войск.

— Зачем им ведьма?

— Для исключения прослушки. Для выявления людей, работающих на чужое ведомство и нечистых на руку. Еще будешь охранять генералов в случае волнений и создавать для них защитные амулеты. Ничего страшного и опасного, — пообещал Крыса. — Весной, полагаю, опять придется чистить городок, похожий на Юльск. Деньги нужны всем, а недвижимость после твоего колдовства дорожает феноменально. Точнее, волшебно.

— Так могли бы и не повышать и не переводить, — задумалась Нора.

— Тебя прикрыли от интереса дагов. Полковницу скушать несложно, но генерал Нора Эрс им будет не по зубам, — отметил Крыса. И вздохнул: — Нора, берегись. Ты теперь обзавелась серьезными личными врагами, поскольку выбрала сторону в этом конфликте. Вернее, я эту сторону за тебя определил, полагая, что все делаю правильно. Перекупать не станут, не тот случай. Но вот отравить, проклясть или застрелить — могут попробовать. Так что займись заклинаниями для обеспечения собственной безопасности. Договорились?