– Все так, моя Грэйн, моя Верная, – Локка прищурилась огненным глазом, и Грэйн обожгло Ее яростным удовольствием, Ее ликованием. – Ты честна. Ты знаешь. И потому ты – моя!

– Невиновных нет, – кивнула ролфи. – И когда я оступлюсь, Ты отринешь меня и столкнешь вниз. Это справедливо.

«Нет… Нет… Невиновных нет», – эхом отозвалась гора и вздрогнула всем своим могучим телом. Пламенная богиня расправила сияющие крылья и закрыла ими небо, дохнув в лицо Грэйн сухим жаром. Локка улыбалась.

А для успокоения боли – не в сердце, но в горле! – довольно и того, что изгой оказался трусом – и она, прапорщик эрн-Кэдвен, сама тому свидетель. А еще того, что оказался он и глупцом. Тявкать следует лишь на тех, кто не посмеет ответить. Разве Локка допустила бы, чтобы Грэйн простила низшему оскорбление? По Законам Ролфи покойный Холдейр заслужил свою петлю как минимум дважды. А! И еще она может засвидетельствовать, что был он в форме вражеской «армии» и командовал отрядом. Так что трижды. Все случилось как должно. Все правильно. И висельник Холдейр прекрасно это понимал. Ведь он был ролфи.

– Ты никогда не говорила со мною прежде, Яростная, – молвила Грэйн. За грохотом обвала она не слышала своего голоса, но богиня ответила:

– Я всегда говорю с тобой, дочь сестры моей. И буду говорить, пока ты верна.

И когда эрна Кэдвен окажется вдруг не нужна Князю и Ролэнси и петля захлестнет ее собственное горло, это тоже будет правильно. Невиновных нет. А шуриа… они пусть думают что хотят. Даже то, что Грэйн просто сожалеет о своем участии в этом деле… или что еще они могли себе надумать, увидев, как она молчит и угрюмо потирает шею. Все равно. Они – другие, им никогда не бегать в Стае, не почуять, как сладко, как пьяняще поет в крови это единение, это подчинение зову вожака, зову богов и крови. Верность, созидающая из дикой своры народ. Холдейр вот понимал, но они – нет.

– Не будь так уверена, дочь Морайг. Не только народ моей сестры способен понять, что верность – это вовсе не цепь.

Эрна Кэдвен пожала плечами в безмолвном удивлении. Разве?

Земля вздымалась под нею, так, словно бы Грэйн опять была посреди моря Кэринси, там, на палубе гибнущего корабля. Ролфи лежала на спине, раскинув руки, и Локка парила над нею, и Грэйн казалось, что не богиня, а она сама взлетает туда, вверх, где по небесной равнине охотится Белая Свора Оддэйна.

– Мне не нужны рабы, моя Грэйн.

Ярость Локки горчила, словно старый черный эль из дубовой бочки.

– Мои дети предпочли верности – рабство. Пусть так! Но они все равно мои дети. Но ты – дочь Морайг, однако, когда я зову, ты все равно слышишь мой голос, моя Верная. Ты шагнула в мой огонь и стала моей, но и дочерью Морайг разве перестала ты быть?

– К чему Ты говоришь это, Огненная? Я молода и глупа, Локка. Разве мне дано понять Твои речи?

– А разве не дано?

Покачиваясь в восходящих жарких потоках, Огненная Сова медленно кружила над затихающей горой. Грэйн нахмурилась, пытаясь постичь Ее, – и безнадежно вздохнула.

– Хорошо, – Локка улыбнулась снова. – Пусть так. Только помни, что любой огонь, где бы он ни горел, кто бы его ни разжег, – это все равно Мой огонь, Грэйн. И не следует сомневаться и колебаться не стоит, если хочешь шагнуть в него, дочь Морайг и моя дочь.

– Я запомню, Огненная.

– Конечно, запомнишь, – богиня взмахнула крылами и поднялась выше, еще выше. – Ты – ролфи, и, чтобы делать, тебе не обязательно понимать зачем. Пока не обязательно. Ты – хорошая Гончая, моя Грэйн, верная и сильная. И тебя ждет мой дар.

– И в нем наверняка будет какой-нибудь подвох, Беспощадная.

– Непременно будет! – Золотая луна рассмеялась вспышками зарниц и сполохами дальних пожаров.

– Я помню о тебе, Локка… – прошептала эрна Кэдвен и закрыла глаза, убаюканная тенью Ее крыльев.

– И я помню о тебе, моя Верная… – ответила Она треском занявшегося в костре хвороста.

День намечался по-настоящему жаркий, а дорога вела все больше в гору, чем под гору. И хотя Джэйфф Элир уверял своих спутниц, что выбирал самый удобный и безопасный маршрут, но Джоне так не казалось. Слишком круты были подъемы, слишком камениста тропа, и к тому же груз из нескольких мушкетов за спиной делал путь сплошным мучением. В кожаных поршнях хорошо по травке бегать или по песочку, а каменные осыпи для них губительны. Оставалось лишь позавидовать Грэйн, у которой не только силенок, как у взрослого мужчины, но еще и крепкие ролфийские сапоги на ногах имеются. Эрне Кэдвен вообще все было нипочем, знай себе топает за Джэйффом практически след в след и в ус не дует. Джона же пыхтела позади, вся взмокшая и покрытая слоем пыли толщиной в палец.