– Нет, ну если без разрешения Локки ты не можешь… – Он пожал плечами и вздохнул, всем видом своим демонстрируя смирение и понятливость. И даже назад подался, дескать, нет так нет.

– Не призывай Ее! – Грэйн быстро открыла глаза, прищурилась и огляделась вокруг с опаской. – Вот еще… вдруг да явится и… – Она осеклась и цепко ухватила его за косу, чтоб не сбежал, а гребень занесла так грозно, словно отсечь собралась этот символ шурианского достоинства.

– Явится – и что? – вкрадчиво поинтересовался лукавый змей, аккуратно вынимая у нее из руки гребень.

– И остановит, конечно же, – сердито отозвалась эрна Кэдвен и нахмурилась, прикинув, что узелок на кожаном шнурке придется, похоже, перегрызать… а иначе ведь не расплести! Да и сидя боком на бревне, делать это не слишком удобно… – Ты собираешься помогать или так и будешь сидеть и глупо ухмыляться? – и решительно закинула ногу ему на колени, устраиваясь понадежней и поближе, да еще и бедрами обхватила покрепче… иначе ведь можно упасть, верно? Обладатель мокрых кос и прочих достоинств помимо понятливости проявил еще и сообразительность и осторожно придержал ее за талию. – И только попробуй меня уронить. Загрызу!

Замысловатое плетение послушно распадалось на длинные и тяжелые пряди в ловких руках ролфи. Она не слишком торопилась, впрочем. Зачем, если погружать загрубевшие пальцы в шелковистые волосы так приятно? И запах… Ноздри Грэйн подрагивали, пробуя эту смесь – темный, илистый – речная вода, и пряный – дикие травы, и дым костра… и еще чуть-чуть ветра с высоких синих ледников, и слегка солоноватый – влажной кожи, и тревожный – стали… и пьянящий, резкий, от которого сама собою взъерошивается шкура и мурашки сбегают вниз по хребту… то ли смолы, то ли меда… но это уже не запах, это вкус – совсем же другое дело…

– Ну и зачем тебе гребень? – слегка севшим голосом вопросила Грэйн, распустив левую косу, и, сосредоточенно закусив губу, принялась за правую. – По мне, так они и без гребня хороши… – и задумчиво поднесла одну прядь к носу, принюхиваясь. – И хорошо пахнут.

– Ролфи и впрямь умеют страшно пытать врагов, – напряженно вымолвил бывший рилиндар. Он больше не улыбался и весь стал застывший, будто камень – но это был очень горячий камень, надо признать. От неподвижных, чуть дрожащих рук на поясе Грэйн наверняка останется потом выжженный след, но ведь, чтобы это проверить, ей пришлось бы отвлечься… а отвлекаться она не желала. Тем более что затягивать пытку слишком надолго – все-таки не в ролфийских традициях.

– Ну вот, – прошептала она, запустив в густые тяжелые волосы уже обе руки, и чуть напрягла бедра, приподнимаясь. – Совсем же другое дело.

Черные, блестящие, они не струились – извивались, словно живые змеи. Оплели ей руки, скользнули дальше, заставив вздрогнуть от вкрадчивого медлительного прикосновения, странно, очень странно контрастируя с белой ролфийской рубашкой и светлой ролфийской кожей.

«Странно это, очень странно… – урывками думала Грэйн, пока шурианский воин расправлялся с ее рубашкой так безжалостно, словно это было захваченное им знамя Удэйна-Завоевателя. – Очень, очень странно!.. – думала, впиваясь зубами в его плечо и тут же зализывая ранку. – Совсем странно! – сплетая свое рычание с его шипением и вскидываясь навстречу. – Непонятно!»

– Непонятно… – неровно выдохнула в одуряюще-пряно пахнущие черные пряди рядом с ухом. – Непонятно совсем. Ты же змей?

– Ас-с-шшш… – подтвердил Элир, переворачиваясь на спину и ее перекатывая на себя.

– Тогда… – ролфи приподнялась, прогнулась и слизнула капельку пота с беззащитно открытой ямки ключицы, – ты должен быть холодным и… – она сползла пониже, пробуя губами кожу, чтоб убедиться в своей правоте, – и…

– Скользким? – предположил он, обеими руками приподнимая и рассыпая серебристые ролфийские волосы.

– Нет, – Грэйн мотнула головой и приложила ухо к груди слева, вслушиваясь. – Сердце бьется – и быстро как! Непонятно, непонятно… – и пощекотала дыханием живот. – Коварным должен быть! И хитрым. Как змей.

– А я коварный, – он со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. – И хитрый.

– Однако ж попался, – хмыкнула ролфийка, добравшись наконец-то до цели – огненной змеи, свернувшейся на гладкой коже шуриа.

– Это такая военная хитрость, – заверил бывший рилиндар, пытаясь привстать – но Грэйн одним движением руки пресекла поползновение:

– Лежать. Или укушу.

– Главное – не отгрызай, – пробормотал пленник ролфийских опасных объятий. – Я же воин, и хитрости у меня – военные…

– А вот и проверим сейчас, – буркнула ролфи, пристально вглядываясь в змеиный знак. – Ну-ка… сразу же хотела рассмотреть поближе – так ведь не дал же… Не татуировка, – отметила, принюхавшись и проследив пальцем каждый изгиб охваченного пламенем гибкого тела. – И не рисунок, – убедилась, повторив тот же путь уже губами. – Я еще вспомнила! – увернулась от рук, готовых утянуть ее обратно вверх. – Змеи же ядовитые! Ты – ядовитый? – поинтересовалась, щелкнув зубами.