Хозяйка прошла с ней в смежный салон, и там Варя, глотая слезы, поведала о своей греховной связи с Яном Казимировичем, вытащила пузырек, который он ей дал, и сообщила о любовнице.

Таня, выслушав Варю, взяла в руки флакон темно-синего стекла, открыла его и понюхала. Пахнет чесноком! Кажется, она знает, что там за лекарство американское. Осторожно закрутив крышку, Татьяна внимательно посмотрела на заплаканную служанку, стоявшую перед ней. Девица, конечно же, ни в чем не виновата, у нее мало мозгов и много воображения, поэтому Ян, вернее, Алексей и остановил на ней свой выбор. О том, что у мужа имеются любовницы, Татьяна догадывалась. Но Варя сделала неправильный вывод – муж вовсе не желает ускорить развод, а просто хочет избавиться от супруги, прибегнув к яду.

– Благодарю тебя, Варя, за то, что ты пришла ко мне, – произнесла Татьяна после короткой паузы. И вернула девушке пузырек. – Я понимаю, как ты мучаешься. Однако твоим страданиям можно легко положить конец. Ян Казимирович, как ты убедилась, нечестный человек, поэтому я больше не могу жить с ним. Добавь ему в еду содержимое пузырька, и тогда я смогу получить от него признание в том, что... что у него имеется любовница. И это позволит мне оставить его без гроша при разводе. Ведь ты хочешь отомстить ему?

Варя согласно кивнула головой и прошептала:

– Но ведь я все еще люблю его, Татьяна Афанасьевна...

– Я знаю, – ответила та, – но ты должна сделать это ради меня и моего ребенка! Пожалуйста, Варя! Ты же знаешь, что он всегда вечером пьет чай у себя в кабинете. Так что сделай, о чем я тебя прошу.

Служанка вышла из гостиной, оставив Татьяну одну. В пузырьке, и в том нет ни малейшего сомнения, находился мышьяк – его легко узнать по слабому чесночному запаху. Значит, Ян, он же Алексей, решился на крайнюю меру. Он использует в своих целях Варю, чтобы избавиться от жены, знающей слишком много. Если у него не получится сейчас, то он повторит попытку чуть позже, и тогда она может увенчаться успехом. Итак, она должна опередить Яна!

Татьяна замерла около окна, думая о том, что когда-то сильно любила мужа. Однако хуже всего, что она любит его до сих пор. Поэтому у нее самой никогда бы не хватило сил самой опрокинуть ему в чашку отраву. Пусть все сделает ни о чем не подозревающая Варя...

Женщина повернулась, услышав веселый голос Пашутки. Вот маленький человечек, которого она любит еще сильнее, чем Яна, – их сын! У нее никогда больше не будет детей, и она до конца жизни останется изуродованной. Пашутка является смыслом ее существования, а муж пригрозил, что поднимет на него руку, если она посмеет сообщить полиции то, что знает.

– Мамочка, – заговорил ребенок, прижимаясь к Татьяне, – а когда папочка снова будет играть со мной? Подкидывать к потолку...

Татьяна, поцеловав сына в лобик, ответила:

– Никогда!

Алексей, посетив Елену Фелициановну, пребывал в великолепном расположении духа. Домой он вернулся не слишком поздно, чтобы поспеть к ужину. Итак, Варя сделает то, что он ей приказал, и Татьяна умрет. В доме, конечно же, возникнет паника, и он воспользуется ею для того, чтобы устранить служанку. Первым подозреваемым в делах такого рода выступает муж, но у него нет ни малейшей причины желать смерти супруге! Да и полиция, получив великолепную преступницу, сразу же успокоится.

Алексей отказался ужинать вместе с семьей и прошел в кабинет, велев подать себе чаю. Его принесла Варя – глаза девушки были подозрительно красные.

– Ну что, милая моя, знаешь, что должна сейчас сделать? – спросил ее Алексей.

Девушка прошептала:

– Да, Ян Казимирович, знаю!

Она опрометью бросилась из комнаты, а Алексей отхлебнул обжигающей жидкости. Ну что же, пора готовиться к роли вдовца. Ребенок останется на его шее, но его воспитанием займется гувернантка. Елена Фелициановна всерьез уверена, что он готов сделать ей предложение, – придется ей объяснить, что она нужна ему в роли любовницы. Теперь он сможет позволить себе все, к примеру, взять в жены молоденькую аристократочку, например, младшую сестрицу несостоявшегося жениха супруги, князя Столбунова-Энрици. Беспалов же когда-то хотел отдать Татьяну замуж за князя, так почему бы ему самому не породниться с дворянским семейством?

Резкая боль пронзила внутренности. Алексей приподнялся из кресла, чувствуя, что ему стало тяжело дышать. Черт побери, в чем дело? Он сделал пару шагов и повалился на ковер. В глазах потемнело, уши заложило, желудок наливался огнем. Дверь кабинета распахнулась – он увидел Татьяну, стоявшую на пороге.

– Таня, прошу тебя... – прошептал Алексей, протягивая к ней руку.

Жена замерла и, как ему показалось, внимательно изучала его из-под вуали.

Татьяна в самом деле смотрела на агонию Алексея, думая о том, что на его месте должна была находиться она сама.

– Варя, она перепутала... – выдохнул Алексей, и у него горлом пошла кровь, смешанная с желчью.

Татьяна вышла из кабинета и заперла дверь на ключ. Еще несколько минут, и она станет вдовой. Стоит подумать о том, что будет дальше.

Татьяна вызвала к себе Варю и спросила:

– Что вы добавили Яну Казимировичу?

– Содержимое флакона, – залепетала девушка, покрываясь бордовыми пятнами.

– Ян Казимирович скончался, – сообщила Татьяна, и Варя громко вскрикнула, приложив руки ко рту. – А виноваты в этом вы, и только вы.