Однако настоящие, то есть громкие и прибыльные, дела она стала проворачивать, когда сколотила шайку. Наученная горьким опытом, Зойка поняла: если на нее будут работать только женщины, то все неминуемо закончится интригами, ссорами и обидами. Ей требовались мужчины! Однако какой мужик станет подчиняться женщине, пускай и такой известной и удачливой, как Зойка? Поэтому она сошлась с известным московским лиходеем и башибузуком Мишкой Динамитом, получившим свое прозвище, во-первых, из-за того, что обожал грабить банки, ювелирные лавки и просто дома богатеев, используя взрывчатку, а во-вторых, по причине своего неуемного и поистине взрывоопасного темперамента в постели.

Зойке стоило больших трудов добраться до Мишки Динамита, а добравшись, заручиться его доверием. Ряд удачных и чрезвычайно прибыльных операций убедили Мишку в том, что у его новой пассии, рыжеволосой бестии, на плечах гениальная голова и что в отличие от остальных дамочек она способна не только задом вилять или на стол накрывать, но планировать и проворачивать «комбинации». В итоге Мишка сам не заметил, как влюбился в Зойку, а той только того и требовалось. Мужики, как она давно поняла, соображают или при помощи своего причинного места (если холостые), или желудка и причинного места (если они женатые). А это значило, что, выйдя за Мишку замуж, она сможет вертеть им, как только захочет.

Их обвенчал поп-расстрига, один из членов Мишкиной шайки. Хотя с точки зрения закона брак действительным не был, но Зойке было важно иное – наконец-то она встала на одну ступень с Динамитом.

Революции нисколько не помешали выгодным операциям супругов, наоборот, повсеместная разруха и крушение прежних устоев позволили Зойке окончательно утвердиться в качестве хозяйки положения. Тех, кто был верен Мишке и не воспринимал ее в качестве авторитета, Зойка удалила (кого убив, а кого сдав на руки «фараонам»), и скоро ее окружали только преданные ей личности. Зойка строго блюла данный некогда зарок: никаких вертихвосток в банде, королева может быть только одна – она сама!

В промежутке между революциями банда Зойки, наведя шорох в Москве, переместилась в Петроград. Именно там, как чуяла рыжеволосая бестия, легче всего потрошить богатеев, именно там оставаться безнаказанным, именно там ее ждут слава и богатство.

Так уж получилось, что Зойка забеременела – ее отношения с Мишкой Динамитом не были платоническими. Ребенка она потеряла и делала вид перед своими подчиненными, что нисколько о том не сожалеет, хотя на самом деле по ночам рыдала, уткнувшись в подушку. И вот сейчас судьба послала ей здорового, красивого и ничейного малыша – Зойка сразу поняла, что она не имеет права бросать девочку в квартире с мертвецами или тем паче убивать ее.

В банде имелась бывшая нянька, именно ей Зойка и поручила заботу о девочке, взятой из квартиры Истыховых. Среди прихваченных документов она обнаружила метрику и таким образом узнала, что малышку зовут Варей Птицыной. Зойка решила, что Варя станет ее приемной дочерью и наследницей. Кто знает, может быть, она пойдет по ее стопам, и весь Петроград когда-нибудь будет говорить о Варьке, дочери Зойки Брильянтовой Шейки.

Никто из бандитов не выразил неудовольствия в отношении странного решения Зойки, к ее причудам давно привыкли. И только Мишка Динамит заявил:

– Блажь все это, не нужен нам ребенок!

– Посмей ее только пальцем тронуть! – заявила Зойка, хватаясь за «маузер». – Девчонка – моя добыча.

И впервые за многие годы Зойка ощутила себя счастливой. Спустя пару месяцев банда переместилась с дачи в район порта, где обосновалась в новой штаб-квартире. Во время одного из налетов Зойка взяла в качестве заложницы пугливую гувернантку-француженку: та еще не успела покинуть Россию и, к своему ужасу, оказалась в лапах бандитов.

– Ну ты, парижская мымра, слышала небось обо мне, а? – спросила ее Зойка, поигрывая «наганом».

Узнав, что находится в руках Зойки Брильянтовой Шейки, гувернантка задрожала еще больше и едва не хлопнулась в обморок. Зойка успокоила ее:

– Убивать тебя, мадемуазелька, я не стану. Да и мужикам на потеху не отдам. Потому что имеется для тебя важное задание!

И она провела пленницу в комнату, где на полу сидела девочка лет двух и играла сверкающими драгоценностями. От увиденного у мадемуазель глаза на лоб полезли, а Зойка заявила:

– Будешь ее воспитывать, все чин чином. И учти, лягушатница, посмеешь на нее руку поднять, самолично тебе башку сверну! Хочу, чтобы дочка моя выросла настоящей дамой – и по-французски говорить умела, и в обществе приличном соответственно себя вела. Не все же ей отираться среди бандюганов и недоносков!

Мадемуазель, решив, что должность гувернантки при бандитском чаде намного лучше перспективы оказаться изнасилованной или убитой, рьяно принялась за воспитание девочки по имени Варвара.

Но у Зойки были свои планы в отношении приемной дочери. Так, взяв однажды с собой Варю, она заявилась в хорошо охраняемый ломбард и, притворившись истеричной дамочкой с ребенком, стала совать владельцу дешевенькое серебряное колечко. Тот и помыслить не мог, что перед ним находится сама Зойка Брильянтовая Шейка, а благовоспитанная девочка лет двух с небольшим окончательно усыпила подозрения владельца ломбарда.