– Кэти, мой дом немыслим без телефона. Телефон есть, но его номер знаю я один.

– А людей там действительно нет?

– Ни души. Никто даже не присматривает за домом. Единственные живые существа – чайки.

– Звучит восхитительно. Но… ты пускаешь меня туда без всяких условий?

– Кэ-ти!!! – ударил он себя в грудь. – Какие дикие мысли! Не думаешь же ты, что я могу строить козни против родной племянницы?

– Вот именно, что думаю, – прервала она его со смехом. – А уж если будешь уверен, что тебя не поймают с поличным, то и ловушку подстроишь. Потому я и хочу получить от тебя обещание. Обещай мне, что, когда я вернусь, ты не начнешь уговаривать меня снова взяться за «Дом милосердия».

– Клянусь, – он торжественно поднял руку. – Клянусь на могиле матери…

– Стоп. Бабушка не собирается умирать. Ей слишком нравится командовать на этом свете.

– Тогда клянусь на могиле матери моей матери, – не моргнув глазом, поправился он. – Когда ты вернешься, я не стану пытаться влиять на тебя и не глядя благословлю любое твое решение.

– Прекрасно, – остановила она поток его слов. – Принимаю. С большой благодарностью. А теперь все-таки перейдем к обсуждению новшеств, которые я предлагаю.

– Слушаю. – Он откинулся в кресле и скрестил руки на подтянутом спортивном животе.

Что-то он слишком доволен, с некоторым подозрением подумала Кэти, но тут же отбросила эту мысль. У Кевина всегда масса идей. Не могут же они все быть связаны с нею.

– Мне кажется, надо пересмотреть одно из прежних решений, – заговорила она, открывая рабочий блокнот.

– Которое? – спросил он, явно удваивая внимание.

– То, в соответствии с которым мы даем обитателям «Дома» еду и кров плюс равную для всех сумму денег.

– То есть то решение, в соответствии с которым семьдесят пять процентов заработанного поступает в банк, а потом возвращается с процентами, когда человек находит постоянную работу и уезжает из «Дома»?

– Да, я имею в виду это решение.

– Мне оно кажется правильным и разумным, – нахмурился Кевин.

– И мне. Но полная уравниловка не обязательна. Если в «Дом» попадают очень способные люди, можно, я думаю, сделать исключение и предложить им административную работу с пристойным окладом. Если им будет выделено комфортабельное жилье, они, скорее всего, согласятся на постоянную работу в «Доме милосердия».

– Но наша цель – помочь людям вернуться в широкий мир.

– Я говорю не о массе, а об отдельных лицах. Ни мне, ни другому на моем месте не справиться с управлением в одиночку. Нам нужно иметь еще две административные должности.

– И занять их Агатой и Гордоном? – приоткрыв глаз, уточнил Кевин.

– Да. – Только теперь, когда согласие было почти что дано, Кэти до конца осознала, каким важным представляется ей это новшество.

– Ну что ж, не возражаю. У меня даже возникала эта идея, но я не знал, как ты отреагируешь.

– Разве я так уж консервативна? – удивленно спросила Кэти и, когда он с улыбкой отрицательно покачал головой, вернулась к сути вопроса. – Они оба – отличные организаторы, – заговорила она с остатками былого энтузиазма, – сумеют справиться и с обучением людей в «Доме», и с тем, чтобы помочь им потом найти работу. Агата, похоже, справляется даже с Лайзой.

– И чего же ей удалось добиться? – понимающе хмыкнув, поинтересовался Кевин.

– Она сумела убедить Лайзу не жевать, отвечая на телефонные звонки.

– Прекрасно. Если она сумеет еще убедить ее не предлагать себя каждому существу в брюках, переступающему порог конторы, можно будет считать, что дело сделано.

– Ну что ты хочешь? Есть привычки, с которыми расстаться нелегко. – В голосе Кэти скользнула легкая ирония. – Итак: мы предлагаем Агате и Гордону работу в штате. – Кевин кивнул, и Кэти сразу же выложила на стол листок с предварительной сметой зарплаты. – А интересно, жить они захотят в одном доме или в двух разных? – вслух полюбопытствовала она.

– Гордон предпочтет общий дом, но Агата будет брыкаться, настаивая на двух отдельных, – ответил он, исправляя несколько цифр. – А ты, как я слышал, познакомилась с Джадом Джорданом, – сказал он вдруг, возвращая ей смету.

– Если ты слышал о нашем знакомстве, то, вероятно, осведомлен и о том, что я ездила с ним поужинать, – сухо сказала Кэти.

– И о том, что он был у тебя вчера вечером.

– Верно. Но больше я с ним встречаться не буду.