– В самом деле? А по имеющимся у меня сведениям, ему этого очень хочется.

– Расхочется. Другого выхода у него нет. Я не хочу ничего начинать: мне здесь осталось пробыть всего три недели. – Встав, Кэти направилась к двери.

– Но, по имеющимся у меня сведениям, он человек упрямый, – вслед ей сказал Кевин. – Когда он чего-нибудь хочет, то всегда добивается, даже если для этого приходится своротить горы.

Стук резко захлопнутой двери был единственным ответом на его слова.

– Просто поверить не могу, что вы меня уговорили, – ворчала Кэти, пока Джад отпирал дверь квартиры. Ее белый брючный костюм светлым пятном выделялся на фоне черной решетки, к которой она прислонилась. – Ведь мне нужно было пойти прямо домой и сделать еще несколько звонков.

– Мы не будем штурмовать горы, мы просто спокойно поужинаем. Вам полезно нормально поесть. А то ведь перебиваетесь не пойми чем.

– Кто это говорит?

– Любой, живущий в «Доме милосердия». – Он открыл дверь и пропустил ее вперед.

Кэти вошла, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– А что мне делать? Нормально есть – значит стряпать. На это у меня нет сил. А идти в общую столовую не хочется.

– У вас не только сил нет. В прошлый раз я заметил, что у вас пусто и в холодильнике, и в кухонном шкафу.

– Опять же – что делать? Чтобы иметь продукты, нужно ездить за покупками. На это у меня нет времени. – Она прошлась по комнате, остановилась возле картины. Пейзаж. Пустыня. Кактус на переднем плане. – Вы любите пустыню?

– Не особенно.

– А почему у вас просто веет пустынным духом? – спросила Кэти, проходя вслед за ним в небольшую кухню, где каждый предмет имел точное назначение, а все вместе напоминало микрозавод, и усаживаясь на высокий табурет у стойки.

– Потому что у меня не было времени заниматься обстановкой, и я попросту передоверил это профессиональной дизайнерше. Попросил только, чтобы не было мишуры и ненужных украшений.

– Что ж, эту просьбу она удовлетворила полностью.

Ковры, окраска стен и занавеси на окнах – все было одинакового бежевого цвета. Мебель того же оттенка, но чуть темнее. Единственные островки цвета – если глухие пастельные тона можно вообще назвать цветом – это диванные подушки и вазы для искусственных цветов. Все вместе выглядело так же голо, как пейзаж на картине.

– Я так и знал, что отделка моей квартиры покажется вам отвратительной, – весело ухмыльнулся Джад, ставя в духовку огромную сковороду.

– Но я не сказала…

– Будьте добры, передайте мне два бокала, – мягко перебил Джад, доставая бутылку вина. – Они в шкафу прямо над вами.

Кэти выставила бокалы на стойку. Джад наполнил их густым красным вином и, чокаясь с ней, произнес: «За нас». Потом, чуть дотронувшись до ее плеча, предложил:

– Пойдемте, пока обед не готов, в гостиную. Там будет удобнее.

И о чем будем беседовать, снова «о нас»? – с легкой тревогой подумала Кэти и, умышленно пройдя мимо дивана, уселась в кресло. Большая семейная фотография на стене счастливо подсказала нейтральную тему для разговора.

– Расскажите, пожалуйста, о вашей тетушке, – с оживленной улыбкой обратилась она к Джаду.

– О тетушке? Она сущий чертенок, – с готовностью откликнулся он.

– Я поняла это с первой встречи. Расскажите подробнее.

– Тетушка – герой моего детства. Время от времени она вихрем влетала к нам в дом, объявляла родителям, что мы с Джейсоном становимся маленькими старичками, и похищала нас, увозя в горы или на берег океана. Там нам предоставлялась полная свобода: хоть с ног до головы вываляйся в грязи. Пока мы были втроем, она не делала нам ни одного замечания, но перед тем, как вернуть родителям, отмывала до блеска. Так что домой мы приезжали приличными, аккуратными мальчиками.

Спустя полчаса, когда они с завидным аппетитом поглощали дымящийся пирог с курицей, он все еще продолжал рассказывать. И хотя он старался говорить о родительском доме только хорошее, она то и дело находила в его словах подтверждение своим первым впечатлениям. Тепло и радость в его детство вносила только взбалмошная тетка. Любовь к ней светилась чуть ли не в каждой его фразе, и Кэти с опаской думала, что и в ней Джад хочет видеть подобие своей брызжущей энергией и всем вокруг поднимающей настроение тетки.