— Меня терзал тот же вопрос. Но только я не сразу сообразила, что что-то тут не так… и не сразу отмела версию с происхождением. Решила, что им нужна была королевская дочь… — Таша, заново обмакнув палец в воду, мельком подняла взгляд. — В тот момент мне нужно было какое-то объяснение. Я уцепилась за это.

— Но ведь законная наследница престола именно ты! И если бы они выследили твою мать, то как? Да и вряд ли они бы повезли потенциальную угрозу королевской власти в Заречную — скорее прямиком в Адамант, на допрос и всё такое… да и морты охотятся за тобой, а не за твоей сестрой.

— Согласна, глупо, — она склонила голову, придирчиво оглядывая водяной ирис, — потихоньку тающий, безжалостно сушимый нагретым мрамором и тёплым липниковским воздухом. — Но я не знала, зачем ещё мы могли ему понадобиться. А потом Арон мою версию опроверг в пользу своей.

— Это какой же?

Таша упрямо обрисовывала цветок по уже едва видным контурам, отдаляя миг исчезновения своего творения: такого зыбкого, такого мгновенного…

— Что он просто… играет, — слова бросились равнодушно, словно пустой, посторонний, ничего не значащий факт. — Ему скучно… может, однообразие бессмертия надоело… и он играет. Мной.

Джеми, мягко отодвинув её руку, склонился над рисунком, легонько подышал на недолговечные водяные линии — и, пробежавшись пальцами по застывшей на мраморе тонкой стеклянной вязи, удовлетворённо выпрямился:

— А почему бы и нет? Эти некроманты так развлекаются, что простым смертным юмора вовек не понять. Взять хотя бы ту королевну, которая уже сто лет как мирно почила… конечно, придворный маг расстарался и соорудил ей хрустальный склеп с дырой во времени, — время там шло, но его разрушительные последствия в склепе напрочь отсутствовали, — да только разве смог бы нормальный человек влюбиться в труп? И не просто влюбиться, а поцеловать… да после поцелуя пожелать оживить… в общем, больные они на всю голову, — он вздохнул. — В общем, эта версия и мне кажется убедительнее.

"…интересно, а Норманы будут не против художественного приукрашивания их бассейна?"

— К тому же святому отцу виднее…

— Почему ему виднее? — рассеянно спросила Таша.

"…кажется, ты наконец вспомнила, что же хотела у него спросить?"

— Ну, насчёт скучающих бессмертных. Уж побольше нашего с тобой прожил.

— А, ну да…

"…а тебе не кажется, что в этих словах есть что-то…"

"Потом!"

— Джеми, — словно невзначай сказала Таша, — а я хотела у тебя кое-что уточнить.

— М?

— Вот ты говоришь, что призраки могут занимать чужие тела, потеснив разум владельца… сломав его. Так?

— Правильно.

— А может человек… сам… пустить призрака в себя?

Джеми озадаченно моргнул:

— Теоретически — да. Но, понимаешь ли, мало кто хочет этого делать, ибо что призрак сотворит в это время твоим телом, науке неизвестно… К тому же…

— Но в этом случае разум владельца не ломается, поскольку он отступил добровольно, так? И когда призрак уходит, то разум владельца безболезненно возвращается?

— Так-то оно так, но…

— О, так вы ещё здесь?

С самым разлюбезным видом к ним направлялся Леогран, небрежно перекидывая из руки в руки довольно-таки пафосную шпагу, — одни только мелкие колючие бриллианты на эфесе достаточно впечатляли. За юным хозяином неизменной тенью следовал дворецкий с воистину похоронным выражением на лице и ещё одним, — совсем простеньким, — клинком в руке.

— Так вы ещё и фехтуете, ваша светлость? — спросила Таша.

— Меня обучал отец, потом дядя… А сейчас я, как всегда, немного поупражняюсь перед ужином. Обычно со мной фехтует дядя, но он, как видите, ещё не вернулся…

— Что-то он не спешит.

— От него сегодня прибывал слуга. Попросил передать, что его светлость вернётся завтра.

"Завтра? Когда с призраком будет покончено, или когда он уйдёт до следующего месяца…"

"…или когда вы, вне зависимости от исхода — уедете?"

"Странно это как-то, ой странно…"

— Так что, — со вздохом продолжил Леогран, — придётся упражняться с Мором. Фехтовальщик из него, конечно… нет-нет, он не обижается, не смотрите на меня так, Таша-лэн. Это не обида, а констатация факта.

— Да я не… — Таша скрыла улыбку.

"Мор?"

"…ему явно подходит".

— Упражняться в фехтовании со слабым противником — пустая затея. Но, если вы только захотите, я могу составить вам компанию.

Таша скосила глаза — на Алексаса, который оглядывал Леограна с лёгкой улыбкой льва, завидевшего неподалёку конкурента на территорию.

— Вы? — изумлённо спросил Леогран.

— Ваша светлость, неужели вы всерьёз думали, что я саблю для красоты ношу? — едва уловимое движение, багряный блеск — и Леогран отпрянул: лезвие клинка, будто самого прыгнувшего из ножен в руку Алексаса, описало стремительную дугу в дюйме от носа юного герцога. — Впрочем, надеюсь, ваш дворецкий одолжит мне шпагу для поединка? Разница техник, сами понимаете…