Секунды, которые он искал ответ, отдавались в её ушах песней скрещённых клинков. Она даже различала слова… слово. Всего одно.

Убей.

— Нападайте на них, — шёпот Алексаса почти затерялся в шуме дождя.

…и вначале подумалось, что действительно затерялся: ведь не могла же она расслышать это.

— Что?!

— Нападайте. Или бегите. Отвлеките их. Вас они не убьют, а мне нужно время, чтобы встать и достать оружие. Они хоть саблю не отобрали?

— Нет, на поясе…

— Отлично. Тогда действуйте.

С другой стороны, если ты не веришь собственным ушам — чьим же тогда ушам ты поверишь?

"Безумие…"

…убей, убей, убей, — песня мечей, постепенно ускорявшая темп…

"…но, учитывая ситуацию — пожалуй, можно счесть это проблеском гениальности".

— Хорошо, — коротко выдохнула Таша. Вдохнула — и, вдруг скатившись наземь, прошмыгнула прямо между ног Вольга, зайцем кинувшись к лесу, поскальзываясь на мокрой глине. Яростный вопль Дэви полетел в спину:

— Держи её!!!

…удар.

Уже у самых деревьев невидимая преграда, мягко спружинив, отбросила Ташу назад — прямо в руки одному из четверых, сгрёбшего её в охапку и зажавшего рот ладонью.

— С головы девчонки и волоса чтобы не упало! — рявкнул Дэви. Таша брыкнулась — горло царапнула сталь. В ярости прокусила прижатую к губам руку — наёмник даже не вздрогнул, лишь выругался и тряхнул её так, что шею ожгла боль пореза.

Прикрыть глаза…

…раз…

…два…

Горло вновь обожгло, но не холодом стали: огнём…

Золота.

Раскалившейся вдруг цепочки на шее.

— Хорошая девочка, — одобрительно заметил кто-то, когда Таша притихла — и секунды не прошло, как боль тоже поспешила утихомириться. — Так-то лучше.

— Смотря для кого…

Четвёрка синхронно обернулась. Алексас стоял ровно, вскинув голову, сжимая саблю в опущенной руке. На наёмников он смотрел спокойно, чуть прищурившись, словно следящий за мышью кот. Мокрые кудри липли ко лбу, рубашка — к телу. Плащ и куртка валялись чуть поодаль.

— Очнулся, значит? — Дэви ухмыльнулся. — Зря ты нас окликнул, мальчик.

— Не в моих правилах со спины нападать, — безмятежно ответил Алексас, делая шаг вперёд. Двое кинулись ему наперерез, занося клинки.

"Алексас, что ты делаешь? Их же четверо, это…"

Он метнулся вперёд белой тенью: сшиб с ног тех двоих, что встали у него на пути, непринуждённо увернулся от атаки третьего и прыгнул, легко взвившись ввысь аршинов на пять. Удерживавший Ташу и голову вскинуть не успел, как девушка услышала мягкий шум, с которым Алексас коснулся земли за его спиной — а потом наёмник вздрогнул, захрипел и выпустил меч из ослабевшей руки.

Ещё прежде, чем он сполз на землю, юноша оттащил её ближе к лошадям, тревожно бившим копытами:

— Вы в порядке?

— Как… — Таша судорожно вскинула руки к горлу — ожог от цепочки ныл ободом, да и царапина от меча саднила, — как вы это сделали? Человеку так прыгнуть…

— Долгая история, и определённо не сейчас её рассказывать. Стойте здесь, ладно? Мне ещё надо кое с чем разобраться, — Алексас обернулся — чтобы встретить оставшихся троих, что кинулись вперёд с яростным блеском в нехороших маслянистых глазках убийц. Встретить с мягким вкрадчивым спокойствием большого кота, принимающего вызов безумных мышей.

Двигаясь так быстро, что глаз едва успевал улавливать движения, стреножить одного и, пока он не поднялся, пнуть мыском сапога в висок — тот рухнет и затихнет уже навсегда. Нырком уйти от нацеленного в спину меча другого, ударить его гардой сабли в живот — тот, отлетев назад, сшибет с ног третьего. Вдвоём они кубарем покатятся по склизкой глине…

…чтобы без вскрика исчезнуть за краем обрыва.

— Уже? И начать-то толком не успели, — Алексас в прыжок вновь оказался подле Таши, оттаскивая её от лежащего лицом вниз тела. Крови почти не было — её мгновенно размывали дождевые ручьи. — Что дальше?

Таша смотрела на него.

Как просто, оказывается — убивать…

"Потом!"

Дождь встал стеной, размывая реальность: казалось, площадка со всех сторон обрывается в пустоту, и есть лишь тяжёлая водяная дробь, тьма да лязг клинков. Амадэи обратились в смутные очертания, Аронов клинок — в сплошную серебристую вспышку, другой меч — в редкие отблески белого зарева молний.

…бели-бей, убей, убей…

Таша шагнула вперёд.

Они двигались быстро и бесшумно, как тени. Глаз не смог бы определить движений: на каждое уходил не миг, а доли мига. Выпад — отскок, удар — блок. Лязг, россыпь искр, брызги ливня.