— Да, просто упал. Вроде бы крыльев я у него не замечал, — добавил Алексас. Невероятно, подумала Таша, он посмел подтравить голос иронией…

Они сидели в кружке на вереске — отойдя подальше от ручья, как заметила Таша. Найж созерцал молодёжь с гремучей смесью любопытства, потрясения, уважения и суеверного ужаса. Альв же… просто созерцал. Но равных ему в созерцании нужно было поискать.

— Что ж, — произнёс Герланд негромко, точно высказывая мысль вслух, — похоже, это действительно сработало…

— Они убили Воина, — сказал Найж. — Они убили Воина. Они убили Воина…

— И они убили Воина, — подвёл итог Герланд. Подпёр подбородок скрещёнными пальцами и взглянул на Ташу ещё внимательнее, чем прежде — от этого взгляда по спине девушки словно протекла струйка раскалённого льда. — Итак, как я понимаю, в услугах Жураг Нара ты больше не нуждаешься.

Его предположение Таша подтвердила коротким кивком.

— И, как я понимаю, в таком случае идти с нами ты не пожелаешь.

Ещё один кивок.

— А если мы заставим?

— Не заставите, — уверенно ответила Таша. — Насилие — оружие Его Величества, а вы, освободители, по-другому действуете.

— Ещё чуть больше убедительности, и я сам в это поверю.

Таша предпочла промолчать.

Какое-то время альв просто наблюдал — Таша вынуждена была признать, что паузы держать он умеет не хуже, чем созерцать.

— Значит, ты выбираешь свободу, — констатировал Герланд наконец. Спокойно — он явно умел проигрывать.

— Да.

— Тебя будут искать. Тебя уже ищут.

— Я найду, где спрятаться.

— По твоим следам пойдут очень хорошие ищейки. Ты не сможешь…

— Если нам понадобится ваша помощь — я знаю, как с вами связаться.

Медленно, очень медленно альв повернул голову к Алексасу.

Будто отказываясь верить, что его перебил собственный ученик — и такими словами.

— Ты… вы… уходите? — уточнил Герланд. Почти безразлично. Найж, казалось, не обращал ровно никакого внимания на свою отпавшую челюсть.

— Вы уже знаете ответ, Учитель, — сдержанно ответил Алексас. — Мы должны быть рядом с ней.

— Джеми не закончил своё обучение. И тебя я ещё не отпускал.

— Это ничего не значит. Я высказываю не только моё мнение.

— Эй, — Таша тронула его за рукав, — а моего мнения вначале спросить не пробовал?

— Всё не так просто, как ты думаешь, Таша. Ты наша госпожа, мы твои рыцари. Мы обязаны защищать тебя. До конца, помнишь? — он слегка улыбнулся. — Мы поклялись.

— Ну, я могла бы освободить вас от клятвы…

— Чтобы тебе не с кем было перепаливаться дни напролёт? Да и для освобождения должна быть веская причина.

— Причину подыскать не так сложно, как ты думаешь.

— А избавиться от нас будет не так просто, как думаешь ты.

Таша взглянула в тёмные глаза, на солнце отливающие золотом. Поразительно серьёзные.

Рыцарь, покидающий знакомую и привычную жизнь, покидающий всё, что у него было, чтобы отправиться в странствия со своей госпожой — юной сумасбродкой-госпожой, впереди у которой лишь пугающая неизвестность…

— И почему тебе в последние дни удаётся так часто достигать со мной консенсуса, ума не приложу, — поднимаясь с земли, вздохнула Таша. — Кажется, Герланд-энтаро, мне всё же придётся отобрать у вас ученика.

Альв неторопливо встал, не отрывая взгляда от её лица. И, как Таша ни старалась — определить, какого именно взгляда, она не могла.

— Что ж, — холодно промолвил он наконец, — можно лишь один вопрос, ваше высочество?

— Всегда рада помочь.

— Тогда, как я понимаю, если в дальнейшем нам понадобится ваша помощь, вы не будете сильно возражать.

Неплохо он меня поймал, мельком улыбнулась Таша. Но не мог же знать…

— Конечно, — сказала она. — Принцесса… заговорщику — друг.

— Чудно, — альв витиевато махнул рукой по направлению к лошадям, мирно жующим вереск. — Не смею далее вас задерживать.

Таша вскинула бровь:

— Думаю, вам понадобится…

— Последние полторы недели мы вполне обходились без коней, и смею надеяться, что ещё пару дней продержимся.

— Что ж, как знаете, — Таша отвернулась. — Думаю, нам и правду пора, Алексас.