Позаимствовав с ближайшей полки пару глиняных чашек, Таша засыпала прямо в них по щепотке травяного сбора и залила кипятком:

— Надо подождать пару минут.

— Ага.

Она села напротив Джеми, сложив руки на столешнице и уставившись на чайник, пыхтевший посреди стола.

Спустя какое-то время её ладони осторожно накрыла другая рука.

— Можешь не строить из себя самого хорошо-себя-чувствующего в мире человека, — мягко сказал Алексас. — Или хочешь сказать, что с тобой действительно всё в порядке?

Таша не подняла взгляда.

Обрывочные воспоминания последних трёх дней наконец складывались в цельную картинку. И ощущения от этих воспоминаний были самые разные. Неужели она в самом деле готова была воткнуть меч в сердце живому существу? Неужели убила здоровенного оборотня? Неужели так просто, так идиотски смело наступала на амадэя, вооружённая лишь красивыми словами?

…неужели это она убежала от того, кого любила, так глупо поверив, что ей не причинят вреда?

А ведь две недели назад я была счастливым ребёнком, подумала Таша. Всего две недели назад с убийствами, злыми оборотнями и тёмными магами я сталкивалась лишь в книжках, а в жизни они казались где-то далеко-далеко.

Всего две недели назад у неё была счастливая семья…

— Нет, не в порядке, — она сбросила его руку, потянувшись за сахарницей и щипчиками. — Мне плохо, Алексас. Мне очень плохо. Мне страшно. Я думала, это будет не так сложно — вернуться к прежней жизни, но… как? Как можно вернуться, когда всё изменилось? Как, как…

— Таша…

— Я всегда знала, что мне делать. Пусть не строя долгих планов и не особо задумываясь о последствиях, но знала. Пусть не думая о причинах, но знала. Пусть подчиняясь другим и не спрашивая, зачем, но знала. А теперь не знаю. Я в полной растерянности. Я в пустоте.

— Таша, ты…

— Я не знаю, как жить дальше. Я думаю об этом и… боюсь. И те же КЕАР… сюда я пришла только потому, что больше мне идти некуда. И останусь здесь потому, что больше нигде задержаться не смогу.

— Таша, ты вот-вот положишь себе десятый кусок сахара.

Девушка непонимающе уставилась на свою руку. Медленно разжала щипчики, уронив сахар обратно в вазочку.

— Мы ещё не начинали жить дальше, — тихо сказал Алексас. — Мы и с прошлым ещё не разобрались. Даже Лив не забрали… Не надо пока задумываться о будущем.

— Но я не могу так, Алексас. Я не могу больше жить сегодняшним днём. Теперь, когда я одна, я должна об этом задумываться, потому что больше никто не возьмёт меня за руку и не поведёт в светлое будущее. Я сама должна вести в него… себя, тебя, сестру.

— Я вполне сам дойду.

— Хорошо. Просто — всех, кто мне дорог.

Алексас долго следил, как она помешивает приторное варево в своей чашке.

— Я понимаю, как тебе его не хватает, — негромко сказал он. — И мамы. Тебе больно. Они тебе нужны. Но… надо жить дальше, ты же знаешь.

Деревянной ложка глухо ударялась о глину. Потом стук смолк.

— Нет. Не мамы, — её рука слабо опустилась на столешницу. — Он что-то сделал с моим сознанием, ты ведь помнишь? Он убрал мою боль. Я почти забыла о смерти мамы, почти забыла о Лив… Нет, нет, не забыла. Просто это стало… незначащим. И далёким. И даже сейчас… мне не больно вспоминать о маме. Только ощущение тепла и счастья. А тоскливо, когда умом осознаешь, что этого больше никогда не будет. Понимаешь? Он избавил меня от страданий. Но о нём… боли по нему он убрать уже не сможет.

Медленно, отстранённо она вытащила из чашки ложечку.

— Знаешь, он бы маме понравился… Возможно, тогда я бы почти и не лгала, называя его отцом.

Забавно представить себе их четверых, пьющих чай на террасе. Мама, Таша, Лив и Арон. Счастливая семья. Счастливое будущее, которого никогда не могло быть…

— И всё, что случилось, случилось из-за меня, всё из-за меня…

Ложка упала на стол.

Склонив голову, она закрыла лицо руками.

Натужно скрипнули половицы — а потом Алексас неслышно опустился на скамью рядом с ней. Осторожно обнял, но она сама уткнулась лбом в его плечо:

— Как я могла быть такой дурой? — она не плакала. Просто высшая степень отчаяния бросила её в жар, заставив жмуриться и трястись, как в ознобе. — Как?

— Ты не виновата. Ты испугалась, и это нормально, — Алексас не укачивал её, не гладил — просто держал. Просто поддерживал. — Он должен был открыть тебе всё.

— Если бы я не устроила этот спектакль… он мог бы остаться…

— Нет, Таша. Он не победил бы. Как только он согласился на дуэль, он уже проиграл. Потому что никому не дано победить Воина… оружием, по крайней мере.