— Как-то объяснил. Пришлось проявить изобретательность, конечно, но особых проблем вроде не возникло. Расстались мы весьма довольными друг другом, напоследок обоюдно позволив обращаться за помощью в любой момент… Впрочем, разрушил я не всё. Некоторым вещам стоило оставаться на задворках сознания.

— Таким, как мама?..

— Да.

Таша склонилась, коснувшись кончиками пальцев серебристого листа эдельвейса:

— А почему ты их разрушил?

— Хотел, чтобы теперь всё было честно.

— Почти.

— Пусть даже так.

Таша выпрямилась, плотнее закутавшись в наброшенный на плечи свитер — горный ветер был прохладным даже в жаркий летний день. Внизу, совсем рядом озеро мягко окатывало берег слезно-прозрачными волнами, шурша мелкой светлой галькой. На том берегу едва слышно шумел лес — слышала его только Таша.

— А завтра отправимся за Лив… Значит, теперь мы будем жить здесь? — спросила она.

— Если того захотите.

— Как будто нам есть куда ещё идти, — пробурчал Джеми.

Таша оглянулась — белая башня возвышалась над россыпью деревянных домиков.

— Думаю, мои друзья возражать не будут, — добавил Арон.

— Ты вроде говорил только о друге…

— Но у друга есть жена. Он звездочёт, она летописец. И собирательница сказок.

— Собирательница сказок?

— О, в юности она была менестрелем. Много где побывала, много чего повидала. А когда стала примерной женой и завела оседлый образ жизни, решила записать всё увиденное и услышанное, — дэй лукаво взглянул на Ташу. — Думаю, вы с ней поладите.

— Это подкуп, святой отец?

— Приманка, — невозмутимо поправил дэй.

— А если я не куплюсь?

— Ну, придётся применить дополнительные меры убеждения.

— А как же слова о честнОЙ! — споткнувшись о коварно притаившийся в траве камень, Таша кубарем покатилась с холмового гребня.

— И это оборотень? — звонко хохотал Джеми, прыжками сбегая следом.

Таша скатывалась по поросшему эдельвейсами склону холма, и переливчато-перламутровое небо вращалось у неё над головой.

Она замерла у подножия, раскинув руки, глядя вверх.

— Ты в порядке? — конечно же, он уже тут как тут. Наш пострел…

— Как никогда.

— Подтравный камень всё-таки найдёт тебя везде, как я смотрю, — вздохнул дэй.

— Что поделаешь, непутёвая тебе дочурка досталась…

— Догнал! — торжествующе пропыхтел Джеми, ни то спрыгивая, ни то слетая на траву. Сощурился на солнце, прячущееся за тёмную лесную полоску, приставил ладонь козырьком, оглядывая берег. — Знаете, святой отец, а вот если не знать, где ты, легко можно подумать, что это и есть хлебосольные небеса. Здесь так как-то… хорошо.

— Значит, я таки была недалека от истины, — подвела черту Таша. Потянувшись, блаженно зажмурилась. — Думаю, Лив здесь тоже понравится…

"Лив…

…Богиня…"

— Арон, — Таша резко распахнула глаза, — но если я его не убила, то Лив… она…

— Святой отец, — вглядываясь куда-то вперёд, сомнительно протянул Джеми, — а это не нам случайно рукой машут?

Арон чуть прищурился:

— А, да. Вот и они. Собственно, для этого я и вытащил вас на прогулку: мы должны были кое-кого встретить.

— Кого?

— Ту самую жену моего друга. Госпожу Лиден Лормари. Она ходила в лес собирать кое-какие травы.

— Но с ней ещё кто-то…

Таша, встав на колени, сощурилась, вглядываясь в силуэты вдали: один, насколько она могла судить, принадлежал маленькой сухонькой старушке, второй — ребёнку. Девочке в пёстром платьице.

Темноволосой девочке лет девяти…

Сердце упало — чтобы в следующий миг взлететь куда-то под горло:

— Арон, это…

— Собственно, это и было то самое дело, которое мне пришлось доделать, — Арон протянул ей руки, помогая встать. — Я добирался до Арпагена и разыскивал там Зеркальщика, чтобы он открыл мне проход в Камнестольный, а оттуда к тому же надо было перенастраивать один из проходов на Фар-Лойл… Оба Зеркальщика попались не больно-то сговорчивые, особенно если учесть, что у меня при себе не было кошеля, но в конечном счёте мы с ними поладили. А из Фар-Лойла до Прадмунта я добирался уже конным ходом. Это не так далеко, но спасибо отцу Дармиори, что он решил погодить с казнью до полудня.

Таша стояла, глядя на девочку вдали — которая внимательно, недоверчиво всматривалась в неё.

— Как? Ты? Или… неужели он…

— Не знаю. Но склонен думать, что я всё-таки тоже кое-что могу, хоть это и заняло больше времени, чем рассчитывалось, — дэй склонил голову. — Извини, но мне пришлось немного поработать с её памятью: всё-таки для маленького ребёнка пережитое может иметь тяжёлые последствия. Для неё мама уехала, временно отправив дочерей к родственникам… то есть сюда. Правду, что Мариэль умерла, Лив откроет сама. Со временем. Так бывает со всеми детьми.