— Оставь ты этого придурка, дорогуша. Мне как обычно, и про себя не забудь, — подмигнул Артур барменше.

Миссис Арчер, никем не замеченная, наблюдала за ними, стоя в тени в дальнем конце бара.

— Смит и компания, ко мне — живо! — внезапно заорала она, так что все вздрогнули от неожиданности.

Джейсон и Стиви незамедлительно последовали приказу, чуть живые от страха.

У себя в комнате миссис Арчер захлопнула дверь и, тыча пальцем Стиви в грудь, заорала на него:

— Никогда, слышишь, никогда больше не смей дерзить Лили! Она лучшая барменша в округе и стоит десяти судомоек из Хеттона и двадцати таких оболтусов, как ты. Понятно?

Стиви принялся энергично кивать.

— Надеюсь, что понял. А теперь выбей-ка всю дрянь из своего мерзкого тела. Начиная с этого момента, если ты хочешь работать на меня, то должен оставаться чистеньким. Пора бы уже твоей физиономии начать мелькать в округе. К половине третьего ты уже должен стоять во дворе школы с полными карманами волшебных пилюль. И будет лучше, если там будут и покупатели. — Лили схватила его за ухо и сильно скрутила. — И да поможет тебе Бог. Отныне ты делаешь только то, что тебе говорят, иначе можешь закончить свою жизнь на дне реки. Поверь мне, ты будешь не первым. Вейр достаточно глубок, чтобы спрятать тело на долгие годы.

Стиви заскулил.

Миссис Арчер повернулась к Смиту:

— Присмотри за ним, не спускай с него своих паршивых глазенок! Мне нужно, чтобы он не наглотался наркотиков. Когда этот болван сделает свою работу в школе, приведи его обратно и запри. И не беспокой меня, если только у этого жабеныша не пойдет пена изо рта.

Она снова обратилась к Стиви:

— Если я когда-нибудь увижу, что ты колешься, пусть это будут даже витамины, то клянусь, отверну тебе башку. Ясно?

— Да, конечно, хорошо, как скажете.

Она отвесила ему оплеуху, так что у Стиви из глаз брызнули слезы.

— Не собираюсь терпеть твои наглые выходки! Ты понял?

Стиви угрюмо кивнул. Перспектива завязать с наркотиками пугала его больше, чем стоящая перед ним стерва. Он знал, как это происходит, пробовал однажды… И уже больше не пытался. Он взглянул на нее. Что, черт возьми, ему теперь делать?

Миссис Арчер осклабилась в ухмылке, словно персонаж фильма ужасов. Стиви захотелось подать мультяшную реплику: «Ой, боюсь, мистер Ужастик!» Но тут открылась дверь, и его веселье мигом испарилось.

В комнату, не постучавшись, вошел высокий худой человек, одетый во все черное и с черной козлиной бородкой. Стиви застыл открыв рот, видя, как цвет лица миссис Арчер сменился с розового на мертвенно-белый. В комнате повисла гробовая тишина.

Посетитель в черном не произнес ни слова. Он просто сделал знак рукой, и этого было достаточно. Затем он повернулся и вышел.

Миссис Арчер проводила его глазами. В ее глазах застыл ужас. Джейсон Смит не мог припомнить случая, чтобы его начальница была так напугана. Затем она сумела взять себя в руки. Арчер молниеносно схватила свой красный плащ и сумочку той же расцветки и поспешила вслед мужчине в трауре. У самого выхода она обернулась:

— Только попробуйте не выполнить то, что я велела!

Затем она ушла.

— Кто, черт возьми, это был? — спросил Стиви.

— А это, — медленно произнес Джейсон, — был посланник от Хозяина. Когда Арчер говорит, мы трясемся. Когда он говорит, трясется она.

— Тот еще гад, судя по виду, — хихикнул Стиви. — Даже ничего не сказал, просто шевельнул пальцем, и ей этого хватило. Надо же, и она кого-то боится. — К нему вернулась самоуверенность. — Вот что я тебе скажу, приятель: черта с два я завяжу с наркотой. Уже проходил через это… Так что она может отвалить.

— Ты так ей и скажешь?

— Нет, конечно, — ухмыльнулся Стиви. — Я же не рехнулся…

— Да уж. Если ты не хочешь, чтобы люди, с которыми она связана, являлись тебе в ночных кошмарах, — не при на рожон.

Стиви пожал плечами:

— Если она такая крутая и водится с этими кровожадными ублюдками, какого черта ты у нее воруешь?

Джейсон действовал для своей комплекции прямо-таки молниеносно: он схватил Стиви за горло и пригвоздил его к стене, не дав ему опомниться.

— Не смей даже заикаться об этом! — Он ударил Стиви головой о стену. — Ты свою долю получил. Так что если я пойду ко дну, и ты, черт возьми, последуешь за мной. Ты понял?

— Понял. — Стиви поднял руки в примирительном жесте. — Остынь наконец!

— Это ты у меня так остынешь, идиот, что станешь холоднее надгробного камня. — Джейсон ослабил хватку, и Стиви соскользнул на пол. — А теперь оторви свою задницу от пола и сходи за рыбой. А заодно выгуляй Джесс. — Он бросил ему поводок. — И да поможет тебе Бог, если она вернется обратно одна.