– Ну, и какую женщину порадует, если 'та-а-акой импозантный мужчина' вдруг превратится в ребенка?
– поинтересовался Рамон, и, дождавшись, пока генерал вспомнит рассказанную Шварцем историю, расхохотался.

– Ладно. Давайте дальше... Что там с 'Аресами'?
– отсмеявшись, спросил Владимир Семенович.

– Мы тут вот о чем подумали, сэр!
– мгновенно посерьезнел Рамон.
– Среди людей, которые послужили донорами для этих киборгов, были совершенно разные люди. Как опустившиеся на самое дно алкоголики, наркоманы и маргиналы, так отставные пилоты ВКС. Личности, уже пытавшиеся воевать с Циклопами. И заслуживающие уважения. Почему бы нам не дать таким личностям возможность выбора? Еще до операции по пересадке мозга в тело подходящего клона?

– Между чем и чем?
– спросил Харитонов, уже догадываясь, что предложит полковник.

– Вполне возможно, что кому-то из них захочется продолжить делать то, для чего их приспособил Гронер. Воевать. С Циклопами. На равных. А если они поймут, что по окончании войны их мозг вернут в молодое и здоровое человеческое тело, то у нас появится еще одно очень боеспособное подразделение...

– Что ж... Почему бы и не попробовать?
– почесав затылок, сказал генерал.
– Тогда каждый из них должен будет заключить контракт. Я думаю, что денежное довольствие для таких пилотов должно быть раза в три выше, чем у обычных... В общем, подумайте над формулировками... И еще - вполне возможно, что кто-то из них изъявит желание перевезти на Лагос свою семью... Составите список - и ко мне на подпись...

 - Фиксирую работу СПРКС 'Шепот', сэр...
– услышав голос капитана Бертрана Олша, Жало поднял спинку своего кресла и развернулся лицом к обоим Зомби:

– Корделл! Бейс! Без моей команды - никакой стрельбы... Ясно?

– Ага...
– отозвался Бейс.

Его напарник молча кивнул.

– Садимся, как обычно?
– на всякий случай поинтересовался Олш.

– Да. Мы - граждане законопослушные, и даже не догадываемся, что нас там ждет...
– усмехнулся Ингвар.
– И потом, последние две недели прошли ужасно скучно...

– Вы так считаете?
– удивленно поинтересовался капитан. А потом заметил ехидный взгляд Гурниссона и пожал плечами: - Ну, если считать весельем исключительно погони и перестрелки, то действительно, ничего интересного за это время не произошло...

...'Митсу-Элит' опустился на крышу делового центра 'Старый Берлин' абсолютно бесшумно. И замер на арендованной площадке, расположенной буквально в десяти метрах от башенки лифта для ВИП-персон. Между бирюзовой 'Монцей-F1' и черным бронированным 'Мастодонтом'. Срисовав жест Олша, направленный на флаер, вероятнее всего принадлежащий представителям силовых структур, Гурниссон кивнул. И жестом приказал своим телохранителям выбираться из машины.

Как обычно, на пластобетон посадочной площадки первым выскочил Корделл. И, сместившись в сторону от люка, принялся страховать своего напарника.

– Все чисто, босс!
– услышав голос Бейса, Жало удержал рвущуюся на лицо улыбку и выбрался из лимузина...

...Бойцы ОСО ВКС вылетели из припаркованных на крыше флаеров тогда, когда Ингвар оказался точно на полпути между 'Митсу-Элит' и башенкой лифта. И в мгновение ока заблокировали оба доступных пути к отступлению. А через долю секунды двери лифта скользнули в стороны, и на крыше возник ослепительно улыбающийся полковник Йошек:

– Доброе утро, господин Гурниссон!

– Здравствуйте, полковник!
– замерев в шаге от экипированного в тяжелый штурмовой комплекс бойца, Жало с интересом вгляделся в наглухо затонированную лицевую пластину шлема, и, не сумев разглядеть лица офицера, добавил: - Простите, а зачем вам такой внушительный эскорт? Вы чего-то боитесь?

– Шутите?
– нахмурился Йошек. И, видимо, получив ЦУ от своего начальника по скрытому каналу связи, тут же смягчил тембр голоса: - Господин Гурниссон! Вы не будьте так любезны подняться на борт моего 'Мастодонта'? Я приглашаю вас совершить увлекательную экскурсию по столичному управлению ОСО ВКС Старой Земли...

– Нет. Не буду...
– в том же тоне ответил ему Жало.
– Ибо через двадцать минут ко мне прилетит очередной клиент. Поэтому, если у вас есть желание со мной побеседовать, то свяжитесь с моими помощниками - они подберут подходящее окно в моем расписании...

– И все-таки, Ингвар, вам придется принять мое приглашение...
– натянуто улыбнувшись и отметив интонацией слово 'придется', вздохнул полковник.
– А клиент... клиенту придется немножечко подождать...

– Господин полковник! Деловая репутация зарабатывается годами. А поставить на ней крест можно, сделав всего одну ошибку. Поэтому я вынужден отказаться от этой чести... В общем, попросите своих бойцов освободить мне дорогу - я тороплюсь...

– Пройдите в машину, Гурниссон!
– зашипел Йошек.
– От таких приглашений не отказываются!

– Забавно... Я всегда считал, что сотрудники отдела специальных операций - профессионалы высочайшего класса... А сейчас убеждаюсь в диаметрально противоположном...
– Жало презрительно оглядел замерших вокруг офицеров, а потом, добавив в голос металла, произнес: - Повторяю последний раз: если у вашего начальства есть желание со мной пообщаться, то я готов его принять в своем офисе в свободное от переговоров время. Альтернативные варианты беседы я рассматривать не буду. А если вам кажется, что ваш грозный взгляд и толпа бойцов в штурмовых комплексах могут меня испугать, то вы ошибаетесь. У меня есть десяток причин не обращать на это никакого внимания. Первая - это наличие комма на моей руке. Если бы вы грамотно проанализировали ту информацию, которую получили на нашей предыдущей встрече, то смогли бы додуматься до того, что с этого девайса можно вести не только запись всего происходящего, но и трансляцию событий в режиме реального времени. Прямо на Лагос. Далее, у вас бы не возникло проблемы допереть до мысли, что ваши мечты о деловых отношениях между нашими системами напрямую связаны с тем, как вы построите общение с представителями бизнеса нашей маленькой, но очень гордой планеты... Дальше объяснять?