– Вы ошибаетесь...
– улыбнулся Нюканен.
– Зачем мне власть в мире, который обречен погибнуть от бомбардировок Одноглазых? Власть хороша в обществе, у которого есть будущее. И потом, если вы в курсе расклада сил в КПС, то должны понимать: выше того места, которого я достиг, мне лезть нет никакого смысла... Подумайте на досуге, и поймете, что в моих словах есть определенный резон...

– Он прав...
– буркнул Харитонов.
– Любая попытка потянуть одеяло еще на миллиметр - и его тут же сожрут. С потрохами...

– Допустим...
– Жало пожал плечами.

– Значит, уже получив свою толику власти, я должен озаботиться тем, чтобы ее удержать. А для этого мне нужно добиться мира и процветания. Причем на всей территории Конфедерации. Согласны? Отлично. Идем дальше. В настоящий момент сложилась странная ситуация: сравнительно небольшая часть человечества имеет доступ к технологиям, которые могут изменить ход войны. А большая его часть этих знаний не имеет. Получается, что если Циклопы по каким-то причинам решат ударить не по Лагосу, а по Метрополии, то с достаточно большой вероятностью они смогут уничтожить почти любую систему Конфедерации. С этим вы тоже согласны?

– Угу...

– Значит, я, как начальник отдела специальных операций, должен сделать все, чтобы получить те технологии, которые позволят не допустить гибели миллиардов мирных людей...

– Если бы некоторые известные и мне, и вам лица думали головой, а не задницей, то подразделение 'Демон' было бы раз в двадцать больше. И их 'Беркуты' защищали бы все без исключения системы КПС...

– Я занял свое место после некоторых событий...
– усмехнулся Нюканен.
– И не могу отвечать за ошибки своих предшественников. Мне нужно отталкиваться от сегодняшних реалий. Кстати, часть прошлых ошибок уже исправлена. Уголовное преследование офицеров подразделения 'Демон' прекращено; правительством Конфедерации выделены средства на пиар-компанию по обелению образа ваших модификантов, и, если верить нашим социологам, то отношение населения к пилотам 'Беркутов' постепенно улучшается. Впрочем, вы должны были почувствовать это сами. Если, конечно, просматриваете новостные сайты Галанета...

– Да. Определенные подвижки есть...
– кивнул Ингвар.

– Увы, человечество инертно. Для того чтобы развернуть общественное мнение на сто восемьдесят градусов, нужно время. И средства. Средства мы выделили, а время... Время потихонечку идет... С этим, как я понял, вы тоже согласны. Что ж, теперь переходим к тому, что мне от вас нужно. В настоящее время вы работаете на Роммеля и Харитонова... Можете не возражать - по-другому к распространению систем 'Игла' вас бы просто не подпустили. Далее, я сомневаюсь, что эти 'волчары' складывают яйца в одну корзину. Поэтому не буду грузить вас просьбами раздобыть мне информацию о новых разработках в области кораблестроения и систем вооружений: я - реалист. И хочу предложить вам сотрудничество в той области, в которой у вас уже есть определенный вес...

– Простите, что перебиваю, господин Нюканен, но что мне мешает соскочить с крючка, еще на него не попав?
– поинтересовался Ингвар.
– Ведь для этого надо просто вернуться на Лагос и пасть в ноги Джордану Стомпу...

– Папа Джордан - не пятнадцатилетний мальчишка...
– Сеппо мрачно вздохнул.
– У него сформировавшийся характер, который уже ничем не изменить. О его привычках и реакции на предательство вы знаете в разы больше меня. Так что, если вы падете ему в ноги, то встать у вас уже не получится. И вас вынесут из его кабинета вперед ногами. Ну, и что вы при этом выиграете?

– Ничего. Зато сохраню лицо...

– Лицо? Перед кем, простите? Перед криминальным воротилой? Или перед руководством Лагоса? А вы не пытались думать, как представитель homo sapience? Мысли о потере или сохранении лица в ситуации, когда все человечество на грани уничтожения, просто смешны! Мышиная возня! Да, если из расклада выбросить Циклопов, то ваш поступок был бы совершенно правильным. И я бы назвал его достойным в числе первых. А сейчас это было бы феноменальной глупостью. Уж лучше бы вы озвучили вариант с уходом на дно... Кстати, а вас не удивило, что правительство КПС так легко согласилось отдать вам 'Иглы', расположенные на Окраине? Как-нибудь поинтересуйтесь у своего начальства - как должен был среагировать на такое предложение господин Мак-Грегор. И сильно удивитесь, поняв, что ни их возврат, ни те предложения, которые я вам озвучил в начале беседы, никак не вписываются в привычную схему. О чем это, по-вашему, говорит?

– О чем?

– О том, что я, как и вы, стараюсь сделать для выживания Человечества все, что могу...

– 'Коготок увяз - всей птичке пропасть'...
– буркнул Жало.
– Если я соглашусь...

– Да. Так и есть. Как только вы согласитесь на меня работать, возможности выйти из игры у вас уже не будет...
– не стал отпираться Нюканен.
– Однако вы когда-нибудь сами скажете мне спасибо. Поняв, что наша деятельность позволила отодвинуть от человечества угрозу уничтожения...

– Вы так уверены в том, что мы сможем этого добиться?

– Да... Иначе какой смысл в нашей работе?

– Его аналитики - просто красавцы...
– восхитился Харитонов.
– Твой характер разобрали на атомы, а потом подобрали к нему целый комплект отмычек... У тебя просто нет шансов...

– Если вы прочитали мое досье, то должны быть в курсе, что агент из меня не получится...

– Вы имеете в виду свое упрямство, моральные принципы и нежелание выполнять приказы, которые противоречат вашим понятиям?
– без тени улыбки поинтересовался Нюканен.