— Почему? — удивился Яр.

— Однажды она уже кое-что увидела. Давай спать.

— Давай, — согласился друг, — только сначала ты мне все-таки расскажешь, как в Здронне очутился.

— Не по собственному желанию — точно. Ты же знаешь о моих странностях, из-за которых я попал в наш отряд смертничков?

— Знаю, — помрачнел Яромир: он не хотел напоминать другу об этом.

— А это в продолжение той истории. Глупо вообще все получилось…

Когда Дарен остался один у костра, в лесу вдруг раздались шаги. Войник прислушался и аккуратно вынул меч.

— Кто здесь?

Шаги приближались, но Дар почему-то не мог определить их направление, пока прямо за ним не раздался голос:

— Опусти меч, мальчик.

Дарен молниеносно повернулся и… наткнулся взглядом на седого старика.

— Кто вы?

— Я? Странник.

— Как ваше имя? — войник заметил, что тот невооружен, и опустил меч.

— Боюсь, тебе оно ничего не скажет. Присядем?

Дарен подивился наглости этого старика, но кивнул.

— Я пришел дать тебе совет, мальчик.

— Вы считаете, я в нем нуждаюсь?

— Еще как, — старик улыбнулся и без спроса отпил из даровой кружки, — ты уж не серчай на меня, стар я стал. Уже почти триста лет по земле хожу, а на Дорого выбрести не могу… Ну да это к делу не относится.

Он немного помолчал, Дар не стал его торопить.

— Ты знай, вот что. Путник из тебя будет никудышный, а Странник — и того хуже. И все амулетик твой, — он кивнул на грудь войника, и тот снова насторожился, — не, ты не пужайся, мне он ни к чему, а вот другие могут и позариться.

— На что вы намекаете? — нахмурился Дарен.

— Я? Ни на что, — старик снова улыбнулся, — будь осторожен, когда линии на твоих ладонях сотрутся, — он показал свои гладкие-гладкие, без единой впадины, — не путай себя ни со Странниками, ни с Путниками: у тебя другая судьба. И не пытайся амулетик выкинуть, все равно он уже слился с тобой, а клеймо чаровника отвратит беду.

И тут старик с неожиданной скоростью вскочил на ноги, и в следующий миг что-то обожгло его в висок. От нестерпимой боли Дар заорал… и проснулся.

Была тихая лунная ночь.

Войник дрожащей рукой пощупал висок и тихо выругался: там вспухал свежий ожог.

Утро принесло с собой небывалую жару. Солнце, казалось, задалось целью высушить все, что можно было высушить, а ветер, как назло, снова улетел в какие-то северные страны.

Яромир заявил, что ему намного лучше, и предложил ехать дальше. Предложение было своевременным и логичным, поэтому все тронулись в путь. Броний, правда, хотел возмутиться по поводу того, что на нем снова будут ехать двое здоровенных мужиков, но быстро смирился, глядя на то, как на жалобно глядящую Сташу взбираются Ждан с Велей.

— Так значит, мы все-таки в город? — уточнил парень.

— В город, — кивнул Дарен.

— Отлично! — просиял Ждан, — а в какой?

— В Стуковград.

— А что там есть?

— Библиотека и куча стражи, — ответил за Дара Яромир.

Ждан задумался, но потом все же спросил:

— А зачем нам библиотека со стражей?

— В первой поищем кое-какую информацию, — уклончиво отозвался Яр, — а от второй скрываться будем.

— А зачем нам скрываться?

— Ты еще не понял? — уточнил Яромир иронично, — вообще-то мы все, как бы тебе сказать, государственные преступники, утаивающие важный артефакт, который государство объявило своим.

— Не только государство, — хмыкнул Дар, — за ним вообще охотятся все, кому не лень.

— Значит, прятаться будем не только от стражи… — вздохнула Велимира, которая до последнего пыталась всех отговорить от поездки в город, но на вопрос, почему этого делать не стоит, не смогла дать вразумительного ответа.

— Точно, — невозмутимо подтвердил шатренец.

— Вы идете не тем путем, — покачала головой юная чаровница.

— Всегда можно повернуть обратно, — возразил Яромир, внимательно глядя на девушку.

— Есть такие дороги, которые назад не ведут, — тихо отозвалась девушка и замолкла.

Ждан же, зевнув, поинтересовался:

— А где мы деньги возьмем?

— Тебя торговать семечками пошлем, — мрачно пообещал Дарен.

— Не смешно. Если тебе приспичило — сам иди торгуй, — обиделся парень.

— Не задавай глупых вопросов, и не будешь получать такие же глупые ответы.

— Но это не глупый вопрос, а насущный!

— Значит, у тебя что-то со слухом.

— Это еще почему?