Сколько продолжалась эта безумная гонка в ночи под лунным светом серенькой луны — никто не знал. У Ждана легкие горели огнем, да и он вовсе не был уверен, что бежит в нужную сторону. Яромир все чаще стал останавливаться, сплевывая кровью и ругаясь сквозь зубы, потому что ему было больно, но какой прок будет остальным, если он сейчас во всеуслышанье пожалуется и заявит, что дальше никуда не побежит? Это было бы верхом глупости, которой изгнанный сын одного из князей Шатры никогда особо не страдал. Веля вообще выбилась из сил и скорее шла, чем бежала, все больше оглядываясь назад на Дарена. Самому Дарену было вообще паршивей всех: голова кружилась, тошнило, перед глазами все расплывалось, а позади, хоть уже и немного дальше, по-прежнему раздавался лай собак и крики стражников, прочесывающих лес.

"Двужильные они все, что ли? — с досадой подумал войник, в очередной раз спотыкаясь и на этот раз упав таки на землю, — чтоб у них все пониже пояса отсохло…"

— Дарен? — девушка, услышав еле слышный вздох, в отличие от самого Дара, прекрасно поняла его причину.

И эта причина ей совершенно не нравилась.

— Тебе помочь? — Веля, часто дыша, присела рядом.

Войник с трудом сфокусировал на ней взгляд и огрызнулся:

— Иди отсюда, без тебя обойдусь.

— Но…

— Я сказал: иди! — он вдруг закашлялся и сплюнул кровью. — Дьябол, это еще что?

— Это — яд… — тихо ответила девушка, все-таки протягивая ему руку (будто он и вправду мог за нее ухватиться, право слово!).

— Сказал же: обойдусь и без твоей помощи! — Дар уцепился за ветку, поднялся, аккуратно выпрямился, победно взглянул на Велимиру…

А в следующий миг рухнул обратно на землю, как подкошенный. Веля закусила губу, чтобы не разреветься (этого еще не хватало!):

— Ну потерпи, пожалуйста, давай я тебе помогу!

Войник посмотрел ей в глаза, после чего неожиданно мягко сказал:

— Ты была права. Забирай амулет — и уходи.

— Еще чего! — девушка даже разозлилась, — никуда я не пойду! Сначала один геройствует, теперь второй… Вы что, сговорились?

Дар невесело усмехнулся:

— Дурочка. У тебя нет выбора, — и добавил невпопад: — и у тебя коса растрепалась.

— Выбор всегда есть, — возразила Велимира, хватая его руку и запрокидывая себе на плечо, — подымайся сейчас же!

Дарен тихо выругался: номер не прошел.

— Да дадут мне хоть умереть спокойно?!

— И не надейся, — строго оборвала его Веля, — поднимайся и пойдем!

— Ты же меня даже до вон той сосны не дотащишь.

— А вот и дотащу!

Правда, уже через несколько шагов, девушка поняла, что переоценила свои силы, но признаться в этом даже самой себе гордость не позволяла.

Дарен хотел было ей об этом сказать, но, быстро передумав, только сказал:

— Одень мой самострел. Если что — стреляй в упор. Для этого надо резко вскинуть кисть.

Велимира кивнула, помогла Дару прислониться к очередному дереву, закрепила ремешки и сразу же почувствовала себя защищеннее.

"А и вправду, — подумал Дарен, — чем боги не шутят, вдруг девчонке повезет?"

Противные ели тянули свои лапы, птицы бросались прямо на голову, вцепляясь в волосы, повсюду то и дело вспыхивали какие-то желтые огоньки, ухукали филины, а предательница-луна окончательно скрылась за облаком. Ноги девушки стали вдруг проваливаться: трясина? Или просто грязь размыло дождем? А, какая, ко всем дьяболам разница! Лишь бы уйти, лишь бы сил хватило…

Веля ревела раненой волчицей, практически таща на себе войника, останавливалась только для того, чтобы протереть грязной ладошкой глаза: хотя глаза ее были сухими, перед ними то и дело повисала какая-то серая пелена, сквозь которую мир расплывался и терял очертания.

— Ну почему все так? — шепотом спрашивала Велимира, хотя хотелось кричать в голос, — почему они не могут оставить нас в покое?

Сколько еще по времени продолжалась эта попытка убежать и выжить — никто не знал. А потом их все-таки настиг собачий лай и грозный крик прямо над ухом:

— Бросить оружие, руки за голову!

Веля хотела было вскинуть руку, как ее учил Дарен, но тут, как назло, потеряла сознание.

— Эй… — Яромир аккуратно хлопал девушку по щекам.

Ждан на пылинкуу перестал ходить из угла в угол и хмуро проговорил:

— Ты еще поцелуй ее, принц недоделанный.

— Завидно? — не смотря на него, ответил шатренец.

Парень фыркнул:

— Было бы чему завидовать! Я хотя бы не изгнанник.

— А я не бегал из армии.

— Ты намекаешь на то, что я трус? — сжал кулаки Ждан.

— Я не намекаю, я тебе это прямым текстом говорю. И вообще, ты мне мешаешь. Лучше бы воды попросил, хоть какую-то пользу принесешь. Кружка у стены.