– Кто знает, милорд, кто извлечет большую выгоду из этого боя, – графиня загадочно улыбнулась.

– Вы думаете получить корону его высочества? – Атли захохотал.

– Я? Нет, лорд Атли. Но вы напрасно рассчитываете на армию.

– Графиня слишком мало понимает в военных делах. Армия подчиняется мне. Все войска герцогства под моей командой.

– В военном дел я разбираюсь, может и плохо, – ответила Изабелла фон Варцлав. – Но могу предвидеть судьба. Нить вашей судьбы практически обрезана.

– Что это значит? Вы шутите? – спросил лорд-главнокомандующий.

– Нет, – ответила графиня. – Я в таком деле никогда не шучу.

– Но я чувствую себя отлично, графиня, – усмехнулся Атли.

– А вы рано сбросили меня со счетов, Атли, – герцог кивнул Ортигасу и тот неожиданно подскочил к лорду главнокомандующему и всадил кинжал ему в горло.

Пророчество фон Варцлав осуществилось…

8

Гладиаторы разговаривали. Пока им никто не мешал.

– Мое имя Регул, – не открывая глаз, произнес воин.

– А меня зови просто баском.

– Ты наемник?

– Да.

– Из басконкой дружины?

– Да.

– Я думал, вас всех перебили. Как ты попал в гладиаторы, баск?

– Случайно. Меня спасла от смерти одна женщина. Она-то и направила меня сюда, изменив мою вещность.

– Ты единственный баск в герцогстве.

– Потому я хочу, чтобы меня называли меня не по имени, а по названию племени.

– Хорошо баск. Ты знаешь, я вижу, не открывая глаз. Ты был прав.

– Через глаза мы воспринимаем образы, навязанные нам Чудовищем, Теперь ты видишь только то, что себе представляешь. В подземельях напитанных древней магией это возможно.

– Но все, кто нападал на меня, были реальны, баск. Я сам чувствовал…

– Чудовище передает нам определенные образы и таким образом проникает в наше сознание. Закрыв глаза, мы выходим из-под его контроля.

– Откуда ты знаешь это? Ты что колдун?

– Нет.

– Но подобными словами говорят лишь колдуны и философы. Ты воин, а не философ. А это значит, что ты изучал магическое искусство! Так?

– Нет. Мне преподала всего несколько уроков Изабелла фон Варцлав.

– Это опасная колдунья. Значит, мы победили его? – спросил Регул с надеждой. – Победили Чудовище рода Дари?

– Пока не открыли глаз, да.

– Но что говорила тебе про это твоя графиня?

– Я знаю совсем немного, Ругул. Графиня фон Варцлав послала меня сюда, чтобы я уничтожил Чудовище. Для этого она снабдила меня необходимыми знаниями. Но этих знаний ничтожно мало.

– Тогда скажи, что нам делать дальше? Если мы победили…

– Важно думать об одном. Если ты представишь другую картину, то останешься один. А так мы с тобой в одном месте. Я так и оказался на берегу моря, когда вы сражались. Я уже готов был умереть. И решился представить себе иную картину, где не было боя, и закрыл глаза.

– А я? Что тогда стало со мной? – спросил Регул.

– Каждый из вас видел поле боя и представлял себе монстра или монстров, каких рисовало его воображение.

– А почему ты не предупредил нас сразу? – спросил Регул.

– Я не мог. Вы бы мне все равно не поверили, а пояснять времени не было. Ты бы вот поверил?

– Нет, – ответил Регул. – Ты прав, баск, я бы не поверил в тебе. Я в этом ничего не понимаю.

– Я тоже знаю об этом мало. Мы с тобой на палубе корабля. И это истина…

– Я знаю. Мы на палубе корабля, несущегося по волнам. Я чувствую морской соленый ветер.

– Я тоже.

– А где оно, это Чудовище сейчас? Я не видел его настоящего лица, баск?

– Нет, У него, судя по всему нет тела.

– Нет?

– Оно вокруг нас, Регул. И можно сказать, что сейчас мы внутри него. И оно должно перемолоть нас, как тех, кто бился с ним до нас. Оно превращает человека или животное в ничто. Мы пока что ему противостоим, но надолго ли? Скоро Чудовище приспособится и станет воздействовать на другие органы чувств. А раньше и зрительные иллюзии срабатывали безотказно.

– Ты хочешь сказать, что бой не закончен? – в голосе Регула была тревога.