Антон слушал Зару и Алеро и все еще не мог поверить, что все происходящее не сон. Его окатило брызгами воды, и он был готов проснуться в любой момент.

Он видел, как громадное черное бесформенное существо подтянуло орущую жрицу в пасти, усеянной рядами острых зубов. Хотя, может быть, это ему только показалось. Сознание его туманилось. Поэтому он уже не мог отличить сон от яви.

Снова загремело новое заклинание Зары и снова безрезультатно. Его ослепило яркой вспышкой.

Мать настоятельница культа Саккара обессилено опустилась на дно лодки. Сил для борьбы у неё уже не было. Она сделала все.

Алеро также лежал на дне лодки. Он не сопротивлялся. Он приготовился к смерти.

И тогда Антон швырнул весло, которое держал в руках, в пасть твари. Оно застряло в ней, и Черная мгла поперхнулась. Щупальца снова сдавили жертвы, и тут же разжались. Пещеры сотряс стон твари. Казалось, что сама Черная мгла была частью их, а не существом что здесь обитало.

Две жрицы, которые упал в воду, освобожденные из плена шупалец, были мертвы. Воды Черной реки тут же сомкнулись над ними.

Зара смотрела на монстра с удивлением. Она не могла поверить.

"Оно проиграло! Проиграло так просто? Может ли это быть? Спако выиграл битву, в которой проиграла я! Может слова Алеро о том, что мы спасители их мира правдивы? Вернее не мы, а он, спаситель. Он, которого привели сюда мы!"

Черная мгла издала грозный утробный рев, от которого всем заложило уши, и стала погружаться в воду.

Алеро в изумлении поднял голову и проговорил:

– Она отступила! Отступила в первый раз! Как это произошло?

– Вот он прогнал её, – Зара показала на Спако.

– Он? Кто этот парень?

Зара пожала плечами. Что она могла сказать? Она сама хотела бы получить ответ на этот вопрос….

7

Чудовище рода Дари не победить смертному…

Предание города Руг.

Графиня фон Варцлав смотрела в колдовском зеркале, как шестеро гладиаторов сражались с громадной тварью, напоминавшей громадного черного спрута. Другие зрители просто визжали от восторга. Такого боя здесь давно не было. Впервые люди одолевали монстра. Тот не успевал уворачиваться от мечей. Его тело было покрыто многочисленными ранами, из которых хлестала кровь. Многие ликовали. Могуществу рода Дари приходит конец, если верить легенде. Династия тиранов и любителей варварских удовольствий уйдет и Руг снова станет цивилизованным государством. Так думали в тот момент многие придворные.

Изабелла знала, что настоящее сражение ничего подобного с тем, что они видят, не имеет. Но гладиаторы побеждали! Этого исказить колдовское зеркало не могло.

– Графиня, это невероятно. Они его одолели! – герцог от волнения разорвал свою перчатку с раструбом. – Кто этот ваш гладиатор? Колдун?

– Поверьте, ваше высочество, он всего лишь человек.

– Я в этом не уверен. Какой боец! Эдак он доконает чудовище! Что скажешь? – герцог повернулся к своему колдуну с Горного.

Тот ничего не ответил и его капюшон, прикрывавший лицо, даже не шелохнулся. Это было знаком того, что сам колдун считал, что опасения герцога напрасны.

Лаймир подумал по себя:

"Он совершенно спокоен. Хотя он никогда бы и не подал вида, что чего-то опасается. Но чувство его тревоги предалось бы мне по любому. А сейчас его нет. Он уверен, что мне с этой стороны ничего не угрожает. Но Чудовище проигрывает. Хотя может быть, это всего лишь игра?"

– Гладиаторы ведут бой правильно, ваше высочество, – произнес командир Гвардии кинжала. – Но до победы им далеко!

– Вам жалко терять монстра? Ах да, ведь он охраняет ваш род. Похоже, приходит конец могуществу Дари. Не так ли? – вмешался в разговор главнокомандующий лорд Атли.

Герцог посмотрел на лорда. Тот не отвел глаз, как это бывало обычно.

– Брось, Атли. Чудовище нельзя убить. Смертному его не уничтожить.

– А вы уверены, что этот воин – смертный, государь?

– Конечно, Атли. Он сражается как смертный. Может не совсем обычный, но смертный. А чудовище имеет не одно тело, а сотню.

– Ваше высочество, правы, – сказала графиня, – им не победить. Но выжить гладиаторы могут. На этот раз могут. А подобного никогда не бывало!

– Да? – Атли удивился.

– Клянусь честью, если они выживут, то пожалую им дворянство и определю в армию офицерами. А вашего воина, графиня, назначу вместо Атли командующим.

– Да? – хохотнул лорд. – Вот смеху то будет. Но ваше высочество, забывает, что у вас более нет гвардии басков. Конечно, остались Рыцари кинжала, но их немного, а армия подчиняется мне, – Атли нагло засмеялся.