– О? Вы хорошо осведомлены, – повторил он свой комплимент.

– Я вас долго выбирала.

– Вбирали? – удивился баск. – Но ведь наша встреча только чистая случайность. Я вообще мог погибнуть прошлой ночью. И только чудо…

– Все мужчины глупы. Смотрите! – она на секунду закрыла свое лицо ладонями.

То, что увидел баск, когда она отняла руки, повергло его в крайнее изумление. Перед ним сидела рыжеволосая Нари, та самая шлюха из борделя, где он часто проводил ночи свободные от службы! Губа девушки была разбита – след его удара.

– Не свалитесь со стула, воин, – она снова приобрела свой прежний облик. – Я, думаю, теперь вам все ясно?

– Нари? Это ты?

– Я графиня Изабелла фон Варцлав. Нари больше нет.

– Варцлав? Но это же род колдунов с острова Горный. Недобрая слава ходит о них, в нашем полку говорили…

– Будете знать, с кем имеете дело, – она не стала слушать, что говорили о роде фон Варцлав в казармах гвардии басков.

Род графов фон Варцлав был одним из древнейших в Руге и в Имире. Лет семьсот назад первый Варцлав появился в Имире и сумел услужить тогдашнему лорду-наместнику и тот добился у короля титула графа для волшебника. И с тех пор Варцлавы не допустили ни одного не подобающего их положению брака. Их родословная была чиста. Ныне титул и состояние рода фон Варцлав принадлежали леди Изабелле.

– Но зачем ты…Простите, графиня. Зачем, вы, не сказали всего этого еще там? 3ачем эта комедия, ведь меня могли убить…

– А кто говорил, что мне дорога ваша жизнь, Корнель?

– Но насколько я понял…

– Это была еще одна, последняя проверка. Я отбирала долго. Ведь мне нужен был лучший воин. Я приняла облик твоей любовницы мерзкой шлюхи из борделя. Все делала сама, никому не доверяя. Баск, наемник, дуэлянт, человек без страха и совести. Вот, что мне нужно.

– Почему же без совести? В нашем роду крепки правила чести.

– Это отношения к делу не имеет. Мои люди следили за тобой, – её тон стал фамильярным и жестким. – То как ты прошел через кварталы плебеев – было просто великолепно. Ты убил семь человек меньше, чем за два часа.

– Но я защищался, миледи. Я не убийца. Не человек без совести. И если вы намерены использовать меня как наемного убийцу, то должен сразу разочаровать вас.

– Да именно как убийцу. Мне нужен убийца.

– Тогда я вам не подойду. Я пока еще воин. И думаю, что останусь им до смерти. И не утруждайте себя угрозами. Я не боюсь смерти. Если хотите, то можете сдать меня герцогу.

– Я не собираюсь тебе угрожать. Я хочу, чтобы ты стал моим союзником, не слугой. Род фон Варцлав имеет в Руге древние корни. Мои предки происходят от тех, кто стоит не ниже нынешних герцогов Имира.

– Я не разбираюсь в столь тонких материях, миледи.

– Это не важно. Я сейчас намерена вернуть то, что принадлежало моим предкам. И для этого тебе придется убивать для меня, и так мы вместе отомстим нашим врагам. Пойми, сам ты не отомстишь герцогу. Для тебя он слишком могущественный государь. Но в союзе со мной ты сможешь многое. И когда я сяду на престол Имира, как самодержавная государыня я верну твоему роду блеск и величие.

– Скажите, миледи, а что стало с Нари?

– Нари? Ты желаешь знать кто она? Это я или это вполне самостоятельная сущность?

– Да. Я бы хотел это знать.

– Тебе жаль эту потаскушку?

– Она была доброй. И мне она нравилась.

– Тогда, может быть, я еще позволю тебе увидеть её….

7

Вот темнота опустилась на замок,

Тучи вокруг собрались,

Скоро они заалеют, как кровь!

Кромешная тьма, наконец, отступила. Восемь женщин из культа Саккара и Спако смогли, наконец, увидеть пещеры.

Атенаис спросила Зару:

– Слишком здесь мрачно, мать-настоятельница. Вы не находите?

Зара кивнула головой. Серые стены пещер поросли мхом. Они были слабо освещены небольшими вкраплениями светящегося камня. Зара много раз слышала о нем. В подземном мире, по слухам, были такого камня много. Он заменял тамошним жителям свет солнца.

– Светящийся камень, – прошептала она. – Это не выдумка. Я всегда верила, что такой камень есть.

– Но его так мало, – проговорила одна из жриц. – Здесь царит сумрак.

– Вдали света больше! Смотрите! Пещеры там расширяются. И там чувствуется мощная магия.

– Двигаться дальше стоит со всей осторожностью, сестры. Скоро будет место, где нам понадобиться спина нашего друга Спако.

Спако ничего не сказал на это. Ему просто запретили разговаривать. Он всех донимал вопросами о том, куда они попали. Он молол ерунду, о том, что он попал в этот мир случайно и сам не может понять, как говорит на местном языке.

Заре это надоело, и она пригрозила Спако отрезать ему язык. Тот все понял, и болтать прекратил. Он сразу поверил Заре, что она может исполнить то, что обещала. Тем более что его язык им был не нужен. Им была нужна только спина раба. И рабу это доступно объяснили.