Кассандра взяла его безжизненную руку, два пальца которой едва поместились в мышиную нору. Девочка так волновалась, что закрыла глаза. Однако, даже не видя, она явственно ощутила, как рука чародея в ее руке будто сжимается

и ссыхается. Она открыла глаза. Спящий Сил Троевич стремительно уменьшался, и вот он уяАе превратился в крохотное существо, которое ребята без труда втолкнули в нору. Ундина и Морфей уменьшились сами и поторопились за Силом Троевичем. Веспасиан прыснул эликсиром на себя и ребят, и секунду спустя вся компания уже бережно несла Сила Троевича к дому тети Иванны.

– Я вас там встречу, - прошептал в норку Ираклий, и всю компанию чуть было не сдуло вниз.

Диплодок с чувством выполненного долга плюхнулся в воду и, вспенив озеро, ушел на глубину.

Г л а 6 а XX ^

ПОТАЙНОЙ ХОД

Темные растерянно смотрели на Киму. Первой пришла в себя Татаноча.

То-то он у нас какой-то зеленый был. Куда же он переселился?

Да камыши нашептали, что в озеро, - сообщила кикимора.

Чего ему в озере делать?
– удивилась Ядвига Янусовна.
– Сил Троевич ведь не водяной.

Водяной там вообще в настоящее время отсутствует, - сообщила кикимора.
– Уж полгода как место вакантно.

Хорошего водяного и лешего нынче днем с

—»*>227<а—~

огнем не сыщешь, - многозначительно сказал Ничмоглот Берендеевич.

Хватит о ерунде, - перебила его Татаноча.
– Дело-то серьезное. Теперь нам придется всю тактику менять. Ну-ка, Кима, расскажи подробно, что там тебе камыши еще нашу шукали? Силу Троевичу-то самому никак бы не перебраться. Уж это мы видели.

Точно видели, - подхватила Ната.

Наверняка кто-то помог, - добавила Луша.

Помогли, не без того, - подтвердила Кима.
– Камыши нашептали, что Веспасиан с Морфеем, и ученики, и с ними еще один - все на дно пошли и у русалки обосновались.

Ох, не люблю, страсть не люблю я этих русалок, - поморщилась Ягуля Янусовна.
– Противный народ.

Скользкий, - подтвердила ее сестра.

Но вообще-то для нас не так плохо, что ученики сейчас там, - хитро блеснули глаза у старшей ведьмы.
– Значит, с защитой у проклятого чародея совсем разладилось. Вот мы учеников в озере и захватим.

На нейтральной, так сказать, территории, - пробасил Ничмоглот.

Хорошие ученики, способные, сильные, - Ядвига Янусовна даже причмокнула.
– Если правильно обучить, славная из них нечистая сила выйдет.

Не лезь не в свои дела!
– хором взвизгнули ведьмы.
– Это наши ученики. За одну уже, между прочим, собственные деньги выложили.

А за парня вы ничего не платили, поэтому будет наш, - решительно заявила Ядвига.

Нам с Ядочкой давно хороший ученик нужен, - поддержал ее Ничмоглот.
– И вообще нам за труды полагается часть добычи. Мы задарма помогать вам не собирались.

А третьего парня я возьму, - неожиданно предъявила кикимора права на Мишку Чугае- ва.
– Я в ночь на Купалу его наблюдала, и мне он понравился. Перспективный парнишка, с воображением.

Ну это уже просто хамство!
– изо всех сил вдарила по полу метеоритной ногой Ягуля.

У меня тут все жили, у меня столовалися, а ученика, значит, какой-то кикиморе?

К-какой-то?
– От негодования кузина Нич- моглота Берендеевича даже стала заикаться.
– Да я самая лучшая и знаменитая кикимора во всем Магинбурге.

Прошу не оскорблять мою кузину!
– немедленно встал на защиту дорогой родственницы леший.

А ты вообще молчи, зеленый!
– гаркнула на него Татаноча.

Как хотите, - кикимора злобно сверкнула глазами.
– Но только если мне ученик не полагается, я и подсоблять вам отказываюсь. А без моего болота и моих личных связей, вы в озеро никогда не попадете. Даже времени зря не теряйте. Лучше прямо в Магинбург возвращайтесь.

Ах ты, гнида болотная!
– сжала костлявые кулачки Ната.

Замухрышка зеленая!
– вторила сестре Луша.

Поганка никчемная!
– присовокупила от себя Тата.
– Шантажируешь?

А как хотите считайте!
– У Кимы от обиды даже губы-присоски побелели.
– Глоша, пошли отсюда. Сами себе учеников добудем.

Татаноча громко расхохоталась:

Они добудут. Да пока этот проклятущий чародей жив, никому из нас даже одного жалкого ученика не видать.

Со стропил свесились ходики и прокуковали:

Ку-ку, ку-ку! И чего делить шкуру неубитого медведя?