— Керк… Мне надо тебе сказать… — начал Ясон.

— Тебе ничего не надо говорить! Слушай меня. Это наш последний разговор. Тебе нет больше места на Пирре, и тебе больше не удастся меня уговорить. К чему привели твои заумные рассуждения? Я помог тебе, а в итоге это стоило жизни Велфу. За него я отдал бы пару таких, как ты!

— Так его звали Велф… — проговорил Ясон.

— До прихода корабля ты будешь здесь и через две недели уберешься отсюда навсегда, чтобы вести свою жалкую жизнь где-нибудь подальше от Пирра!

— Что скажешь? — Ясон обернулся к Бручо.

— Скажу, что тебе повезло. Велф был последним оставшимся в живых сыном Керка. Керк надеялся, что он продолжит его дело.

— Постой. Мне очень тяжело, что погиб Велф, и мне понятен теперь гнев Керка.

— А что это за чудища? Змеи? — Ясон сменил тему разговора.

— Какие змеи! Всего-навсего корни. Очень глубоко подкопались под Периметр. Сами-то они малоподвижны и, если их отрубить, быстро гибнут, но штука в том, что они являлись как бы проходами для атаки живущих в них тварей. Подрой они Периметр повсюду, а не в одной точке, нам было бы совсем туго.

Утром, узнав у диспетчера, что Мета дежурила ночью на Периметре, он добрался до барака, где она жила, нашел ее комнату и повалился на койку.

Войдя и увидев Ясона, Мета холодно проговорила:

— Ты уйдешь сам или тебя выкинуть?

— Спокойно, — Ясон сел. — Я прилег потому, что устал. Ответь мне только на один вопрос, и я немедленно уйду.

— Что еще за вопрос?

— Что такое «раскорчевщик»? Лицо Меты словно окаменело.

Она смотрела на него с гадливостью:

— Ты всегда находишь самые отвратительные слова.

Согласен, — Ясон кивнул. — Но ты не ответила.

— Приличные люди не говорят о таких вещах.

— А я говорю.

— Это самая мерзкая вещь на планете. Больше мне сказать нечего. Обсуждай это с Кранноном!

Ухватив Ясона за руку. Мета вытолкнула его в коридор и захлопнула дверь.

«Брунгильда чертова!» — вскипел Ясон и вдруг сообразил, что Мета, сама того не желая, дала ему ниточку. Что ж, узнаем, кто такой Краннон.

Это оказалось несложно. Диспетчер сообщил и место, где он работает, и время его ближайшей смены.

Ясон нашел Краннона на большом складе. Это был коренастый и хмурый мужчина в залатанной одежде. Он таскал мешки, но, увидев Ясона, остановился и сел. Ясон начал расспрашивать его о старых книгах и сказаниях, но тот только зевал в ответ.

Молчание пиррянина разозлило Ясона, и он вспылил:

— Ты что, не можешь ответить?

— Могу. Ты обратился куда надо. Но от моих ответов у тебя будут одни проблемы.

— С какой стати? — поинтересовался Ясон.

— А с такой! Лишь один раз, слышишь, всего один раз я дал маху и теперь приговорен пожизненно. Пожизненно! Понятно? Я теперь всегда один. Раскорчевщики и те мной командуют!

Ясон почуствовал, что разгадка близка, но ничем не выдал себя.

— Какие такие раскорчевщики?

От этого вопроса Краннон потерял дар речи. Что?! Есть человек, который не знает о раскорчевщиках? В душе Краннона даже поутихла всегдашняя тоска, когда он сообразил, что у него появился слушатель, с которым можно потолковать о своей беде.

— Раскорчевщики — это изменники. Предатели рода людского. Другого слова для них нет. Будь моя воля, я бы их всех изничтожил до единого…

— Так это что же, люди? Тоже пирряне? — вмешался Ясон.

— Ну уж нет. Никогда не повторяй таких слов, если тебе охота жить. Они живут в лесу… Да… И что они со зверями делают!..

Краннон говорил путано, перескакивая с одного на другое.

— … Положим, да, я задремал на посту, и вот теперь оказался здесь. Но это не факт, что все это по душе Краннону! От этих проклятых раскорчевщиков жутко воняет, и если бы они не снабжали нас пищей, мы бы тут же перебили их всех. И такая работенка была бы точно по мне!

— Но вы, наверное, чем-то расплачиваетесь за продукты? — Ясон гнул в свою сторону.

— Да, меняем на всякие побрякушки, ножи и тому подобное. Ко мне все это попадает в ящиках, а моя работа — отвезти все это в лес.

— И как это происходит? Да очень просто. Еду в условленное место на бронемашине, оставляю ящики, потом спустя некоторое время возвращаюсь и забираю продукты, — нехотя ответил Краннон.

— А могу я поехать с вами в следующий раз? — осторожно спросил Ясон.

Краннон задумался.