Вдруг потемнело — в хижину вошел высокий, одетый в шкуры с головы до ног человек, которого Ясон поначалу принял за зверя. Он был бородат и длинноволос, у пояса болтался топор.

— Кто ты? Чего ты хочешь? — спросил вошедший.

— Я с другой планеты! — сказал Ясон.

— Ты инопланетянин? — схватив Ясона за грудь, бородач притянул его к себе, потом отпустил, и Ясон свалился на пол. — Надо связаться с Ресом.

Бородач направился в угол хижины. Что-то щелкнуло, загорелся свет, и Ясон с изумлением увидел.

как одетый в шкуры дикарь настраивает рацию.

— Поднимайся! Едем!

Ясон вздрогнул и начал приподниматься.

Бородач ухватил Ясона, приставил к стене дома снаружи и куда-то ушел. Ясон, держась за неровные бревна, огляделся. Ферма! Он не видел ничего такого с тех пор, как сбежал с родной планеты. Неподалеку стоял не то сарай, не то конюшня, спереди уходило по обе стороны холма вспаханное поле. Вдруг за спиной Ясон почувствовал дыхание крупного зверя. Через мгновение он уже жал и жал на отсутствующий курок, оторопело глядя на животное, явно вышедшее из леса. Шесть могучих когтистых лап поддерживали крепкое двухметровое тело; грязно-желтая шерсть; голова и плечи покрыты костяной чешуей. Открылась пасть, усеянная двумя рядами зубов, и Ясон закрыл глаза.

— Фило, к ноге.

Ясон услышал щелчок пальцами и узнал голос бородача.

Чудовище, минуя Ясона, подбежало к хозяину и стало тереться мордой о его ногу.

— Умная собачка, — ласково сказал пиррянин и почесал спину шестиногого там, где не было чешуй.

Ясон смотрел, как бородач вышел из «конюшни», ведя под уздцы двух длинноногих короткошерстных зверей. На одного из них он посадил Ясона и привязал его за ноги к стременам, Затем легко вскочил на другого, и они поехали. Шестиногий засеменил рядом.

— Собачка! — сказал Ясон, и вдруг на него как накатило. Он хохотал и не мог остановиться.

Дорога была легкой, но ехать надо было долго, и Ясон задремал, иногда просыпаясь от особенно сильных толчков. Наконец они прибыли.

Ясона вытащили из седла, но ноги онемели, и он с трудом заковылял внутрь дома.

На стоявшем в центре комнаты ложе он увидел бледного, исхудавшего человека.

— Подойди ближе. Теперь сядь, — сказал лежащий голосом, не терпящим пререканий.

— Картина безрадостная, — продолжал он, видя, что Ясон с сочувствием смотрит на него. — Но я притерпелся. Ты инопланетянин? Накс мне передал. Это так?

Ясон согласно кивнул.

— Я Рес, раскорчевщик, — больной приподнялся над ложем, жадно глядя на Ясона. — Ты поможешь мне?

Ясона удивила такая горячность, но он сразу сказал:

— Да. Если смогу… И если это не принесет никому вреда.

— Не волнуйся… Это касается только меня, — больной, обессилев, опустился на подушку. — Я болен. Наши лекарства мне не помогают. Несколько дней, и мне конец… Я знаю, что в городе есть особый аппарат… Они прижимают его к ранам… У тебя такого нет?

— Вот он, — Ясон нажал на кнопку у пояса, и аптечка скользнула в его руку.

— Ты не испытаешь его на мне? — Рес оживился.

Ясон приложил аптечку к красному пятну на груди Реса. Загорелась лампочка-индикатор, датчики сняли показания, затем три иглы вонзились в тело Реса и вернулись назад. Огонек на крышке погас.

— И что, это все? — Рес удивленно смотрел, как Ясон прилаживает аппарат к поясу.

Рес явно устал, да и инъекции начали действовать, и он закрыл глаза. А краснота на груди уже заметно побледнела.

— Ты кто? Что тебе у нас надо? — в голосе Реса, пришедшего в себя, Ясон уловил угрозу.

— Я Ясон динАльт, а ваша планета — рай для эколога… — осторожно начал Ясон.

— Что это еще за эколог? — хмуро спросил Рес.

— Если короче, то я — биолог, исследуюпщй влияние окружающей среды на виды животных и растений… и наоборот. — Это было почти все, что Ясон мог сообщить об экологии, поэтому он быстро продолжил: — я наслышан о Пирре и вот решил сам посетить это диковинное место. В городе мне особо делать нечего, к тому же там ко мне относятся как к сумасшедшему, и я уговорил их отправить меня в лес. Они уверены, что я не вернусь, поскольку меня немедленно убьют. Мало того, мне пришлось убежать, так как одного они меня не отпускали.

Рес усмехнулся.

— Очень похоже на жестянщиков. Они иначе как на танке за ограду ни ногой. А про нас они что-нибудь говорили?

Ясон помедлил, стараясь найти удачный ответ.

— Пусть мне отрубят голову, — он покосился на топор Накса, — но врать я не буду. О вас говорили как о дремучих, мерзко пахнущих дикарях, якшающихся со зверями. Что вы меняете еду на ножи и ожерелья из стекляшек…

Пирряне захохотали.