— Поезжай, если у тебя худо с мозгами. Да и поможешь загрузиться. Теперь поеду через восемь дней, когда снимут урожай.

— Мне это поздно, корабль уже может улететь. А до этого вы не могли бы поехать?

— Какое мне дело до твоих проблем? Сказано через восемь дней, значит, через восемь. Ради тебя я ничего менять не намерен.

«Ладно, хватит для одного раза», — подумал Ясон и задал последний вопрос:

— А как выглядят эти раскорчевщики?

— Почем я знаю! Я с ними не милуюсь, а торгую. Увижу хоть одного, тут же пристрелю, — Кранной согнул руку, и в ней мигом очутился пистолет. Ясон ретировался.

На следующий день Ясон уже был на складе с самого утра. Краннон даже не взглянул на него. Ясон достал золотую коробочку. Крупный, расположенный в центре крышки, сверкнул бриллиант.

— Предлагаю обмен.

Краннон взял коробку и стал ее разглядывать.

— И зачем эта игрушка?

— Нажмите вот здесь, — Ясон показал на неприметную кнопочку.

Краннон нажал. Через отверстие в крышке показался язычок пламени.

— Ну и зачем мне это? Забери обратно.

— Не спешите. Теперь нажмите на камень.

На ладони Краннона выскочила черная блестяпцая горошина.

— Чистый ультранит. Это граната. Если ее покрепче сжать и бросить, от вашего склада ничего не останется.

У Краннона загорелись глаза.

— Это все будет ваше, если мы поедем в лес завтра же, — сказал Ясон.

— Ладно. Приходи завтра в пять утра, — буркнул Краннон.

У массивных ворот Периметра броневик Краннона остановился, тот махнул рукой часовым и опустил спереди ветрового стекла металлический экран. Ворота медленно открылись, и броневик, скрежеща траками, въехал в шлюз. Первые ворота закрылись, открылись вторые. Ясону было видно, как автоматические огнеметы выжгли в лесу проход перед оградой Периметра. Они тронулись. Машину тут же облепили всевозможные твари, к ней потянулись лианы и корни. Краннон подал ток на наружную металлическую сетку. Визг и скрежет снаружи стал временами смолкать.

Броневик шел медленно. Постепенно дорога стала улучшаться, Краннон даже поднял защитный экран. Лес изменился; он уже не напоминал кольцо направленной ненависти вокруг Периметра.

Краннон остановил броневик.

— Все. Давай разгружаться.

Машина стояла на обрыве, таком отвесном, что за него не уцепилось ни травинки.

Краннон открыл грузовой люк, и они начали быстро выгружать тюки и ящики. Работа основательно вымотала Ясона.

— Забирайся обратно. Возвращаемся, — Краннон захлопнул грузовой люк.

— Поезжай, я остаюсь, — сказал Ясон, тяжело дыша.

— Ну-ка полезай! А не то убью!

Оставаться тут нельзя. Сразу попадешь в лапы раскорчевщиков, и они тебя прихлопнут. А самое главное, заберут пистолет и всякие причиндалы. А оружие к ним в руки попасть не должно!

Пока Краннон орал на него, Ясон привстал и, пристально глядя кудато в чащу, направил туда пистолет. Краннон мгновенно последовал его примеру.

— Да вон там! На верхушке! — Ясон начал беспорядочно палить по деревьям.

Краннон тоже немедленно открыл огонь. Воспользовавшись тем, что пиррянин на секунду упустил его из вида, Ясон шагнул назад, весь сжался и покатился на дно оврага. Грохот выстрелов не дал Краннону услышать, что делает Ясон, и когда он обернулся, того и след простыл. Яростно ругаясь, Краннон выстрелил несколько раз наугад.

В овраг Краннон не полез и, заведя броневик, двинулся в город.

Ясон оказался в полном одиночестве.

Прихрамывая, Ясон добрался до опушки леса. Ему показалось, что в ветвях что-то шевельнулось и стихло. Он огляделся. Толстые лианы, оплетавшие огромные стволы, не казались опасными, и Ясон прислонился к шершавой коре.

Внезапно он почувствовал, что его обхватило что-то мягкое. Он рванулся, но хватка оказалась железной. «По крайней мере, это не зверь», — подумал он.

Его связали, сняли оружие и забросили на что-то живое, теплое и мягкое. Ясон почувствовал, что животное куда-то направилось.

«Не может быть! — думал Ясон. — Получается, что раскорчевщики умудрились приручить местную зверюгу? Если узнать, как они это сделали, даже гибель будет оправданна».

Они ехали так долго, что Ясон потерял счет времени. Конечности затекли. Но вот животное стало, и Ясона стащили с него и швырнули на землю. К телу начала возвращаться чувствительность, и оно сразу же заныло. Непослушными руками он стащил с головы какой-то меховой мешок и жадно задышал, жмуря глаза от яркого закатного солнца. Солнце садилось за лес на вершине холма, все подножие которого представляло собой вспаханное поле. Все это Ясон видел сквозь открытую дверь хижины, на земляном полу которой он сидел.