– Я… это… спросить хотел…

– Так спрашивай.

– Бедуин, а ты… э-э-э… А как тебе удалось справиться с топтуном?

– Расскажу, – пообещал я. Этой информацией и впрямь надо поделиться, причем не только с Мехом, но и с остальными. Передать опыт, так сказать. – Обязательно все подробно расскажу. Только чуть позже. Вот встанем на дневку…

– Ага… – Механик мялся, но не уходил.

– Еще что-то? – бесцеремонно поторопил его Потап.

– А? Нет… Да… Тут такая история… Я случайно услышал… Вы говорили о Крылане. А у меня с ним свои счеты. Он… расправился с одним близким мне человеком… Короче, за ним должок… Вот я и подумал: если ты, Бедуин, имеешь какую-то информацию о нем, если видел его в лицо или знаешь, где он сейчас находится… Я готов заплатить…

Пришлось перебить:

– Нет. В лицо не видел и, где он сейчас, не знаю.

Самое забавное, что я ни слова не соврал.

– Ага… – повторил Механик, испытующе посмотрел на меня, словно хотел прочитать мои мысли, и задумчиво отошел в сторонку.

Убедившись, что больше чужих ушей поблизости нет, я смог закончить рассказ.

– Так ты не уверен, что это был именно Крылан? – уточнил Потап.

– Не уверен. У меня есть только его слова. А еще то, что наших спасителей было ровно тринадцать.

– Чертова дюжина…

– Вот-вот. Но интересно другое: на фига они сюда приперлись? Мы с Юрун слышали гул вертолета – вероятно, он и доставил наших приятелей. Но зачем? Эти места необитаемы, грешников здесь днем с огнем не сыщешь. Ловить чертям тут совершенно нечего. И все же они здесь. Не из-за нас же, в самом-то деле!

– Очень на это надеюсь, – хмуро пробормотал Потап.

Он выглядел озабоченным, и я прекрасно понимал почему. Черти это были или не черти, но иметь в ближайшем тылу незнакомую боевую группу аж из тринадцати человек – не самое большое удовольствие.

– Давай так, Серый, остальным о чертях пока ни слова, – решил Потап. – Надо предупредить Юрун, чтобы тоже молчала.

– Прямо сейчас и скажу.

Я направился к Юле, но по дороге меня перехватил Глеб:

– Бедуин, на два слова.

Мне сразу стало понятно, о чем пойдет речь. Тема не вызвала у меня воодушевления – говорю же, терпеть не могу выяснять отношения. Но Юля относится к Глебу как к брату, поэтому придется с ним считаться.

Мы отошли подальше от костерка.

– Бедуин, я тебя уважаю, – начал Глеб.

Плохое начало…

А Шебай продолжал:

– Оставил бы ты девчонку в покое. Мы с ней знакомы уже три года, но я ни разу не видел ее такой…

– Какой?

Глеб помялся, подыскивая слова:

– Не знаю, как сказать… Словно ей море по колено и плевать на весь мир. У нее совсем башню сорвало, раз она не побоялась открыться перед всеми. И это из-за тебя. Небось напридумывала себе всякого, дурочка… Короче, Бедуин, не морочь ты Юльке голову, как друга тебя прошу!

Я молчал и смотрел в сторону.

А Глеб не унимался:

– Наверняка у вас с ней уже что-то было… Ведь было?

Я неопределенно повел плечами.

– Ну вот. Значит, ты уже побаловался с ней. Может, хватит? Она же мутант. Ты не можешь относиться к ней всерьез!

Это он зря сказал…

– А ты? – Я в упор посмотрел на Глеба.

– Что я? – опешил он.

– Ты как к ней относишься? Всерьез? Или она для тебя нечто вроде живого компаса? Ведь ты используешь ее. Делаешь вид, что она тебе как сестра, а на самом деле…

Я вдруг отчетливо понял, как Глеб относится к Юле на самом деле…

Оказывается, Шебай не был исключением из общего правила. Он, как и большинство людей, терпеть не мог мутантов. Для него Юрун была существом второго сорта, вроде двухголовых оленей-рогачей. Полезная в хозяйстве скотина. Очень полезная. Именно поэтому Глеб и затеял этот разговор. Он волновался не о Юльке, а о себе. Без нее как следопыт он полный ноль. И если Юлька уйдет ко мне, Шебай очень быстро потеряет и репутацию, и выгодную работу…

Мой взгляд по-прежнему вонзался в переносицу Глебу. Но теперь в моих глазах застыла холодная, лютая беспощадность. «Взгляд хуги, – как однажды выразился Потап. – Когда ты так смотришь, Серега, даже у меня мурашки по коже. Хочется пойти и самому застрелиться, лишь бы не видеть твоих глаз…»

Глеб побледнел и попытался отшатнуться.

– Стоять, – не повышая голоса, приказал я.

Шебай замер. На его лбу заблестели мелкие бисеринки пота.

– Вмазать бы тебе хорошенько, да неохота о такую мразь руки марать. – Я брезгливо поморщился. – К тому же Юрун расстроится, она ведь искренне считает тебя братом. Мы поступим так. Сейчас возвращаемся к костру и делаем вид, что ничего не произошло. До конца маршрута ты по-прежнему следопыт номер один. А потом… Чтобы я тебя возле Юрун больше не видел. Придумай причину, почему вы больше не можете работать с ней вместе. Да поубедительней что-нибудь соври. И не вздумай сослаться на меня или на то, что она мутант. Иначе в порошок тебя сотру. Ты все понял?