Снова были какие-то привалы, снова капитан о чем-то его участливо расспрашивал, а он отвечал и старался выглядеть бодрым. Потом опять движение, остановки для коррекции спутниковой навигации и череда ручьев, через которые пришлось перепрыгивать.

В какой-то момент Браун почти потерял сознание, однако продолжал двигаться, как автомат. Кажется, на него даже нападал небольшой удав, но его рассек ножом один из солдат, и марш продолжился.

«Я держусь, я все еще неплохо держусь…» – мысленно повторял Браун, чувствуя, что превратился в машину. Он мог двигаться, бегать и, возможно, даже стрелять, но вот думать и анализировать уже нет.

Сколько продолжался этот марафон, Браун не помнил, но в какой-то момент его неожиданно дернули за плечо, и он безвольно повалился на землю.

Ему подняли забрало, чтобы майор мог свободнее дышать, и он стал дышать, лежа на спине и глядя вверх – на крону платана, где два зеленых воинственных варана делили пойманную сороконожку.

Сколько Браун так лежал, он не помнил, но рядом оказался капитан Альварес, и майор смог самостоятельно сесть.

– Как вы, сэр? – спросил Альварес.

– Нормально. Могу идти дальше.

– Мы уже пришли.

– Как пришли?

Браун собрался с силами и поднялся на ноги. Его слегка покачивало, но все было не так страшно, к нему возвращалась способность соображать.

– Неужели уже час дня?

– Да, сэр. Мы пришли практически по графику, – подтвердил капитан.

– А я думал, что мы не сделали и половины пути.

– От физических нагрузок такое случается, сэр. Тем не менее мы на месте. Дальше начнется редколесье и солончаки. До объекта «Ниагара» осталось полтора километра.

– Прекрасно, капитан, – сказал майор, осматриваясь. – Что вы собираетесь делать?

– Пойдемте, сэр, я вам сначала кое-что покажу.

– Ну пойдемте, – согласился Браун и, взяв у помогавшего ему солдата свой автомат, двинулся за капитаном.

Теперь они шли очень осторожно, не напролом, как прежде, а обходя каждый кустик, огибая каждую свисающую лиану.

Наконец майор увидел двух солдат, которые, видимо, прикрывали их с капитаном, поскольку «джеты» свои держали наготове, словно уже видя приближавшегося врага.

– Вот, сэр, взгляните, – шепотом произнес Альварес, указывая на какое-то тряпье маскировочной окраски.

Браун подошел ближе и понял, что это остатки обмундирования рейнджеров, сохранился даже шеврон. Тут же были форменные ботинки, один целый, а другой как будто срезанный наискось. Нашелся нож, часть разгрузки с двумя полными рожками, но автомата не было.

– Очень странно, капитан, – произнес Браун, рассматривая остатки амуниции.

– В том-то и дело, сэр. Клочки остались, но костей скелета нет. Даже если бы вмешались падальщики, кости валялись бы вокруг, а так складывается впечатление, что он бросил эти вещи и побежал дальше голым.

Один из солдат вдруг развернулся градусов на тридцать, ловя в прицел какую-то цель.

– Что там, Фогель? – спросил капитан.

– Показалось, сэр… – ответил тот, продолжая просеивать сектор через прицел.

Браун почувствовал, что вместе с прояснением сознания к нему возвращается страх. И по мере тот как он осознавал тот факт, что до объекта рукой подать, страх становился все острее.

– Что с вами, сэр, вам нездоровится? – участливо спросил капитан. От него не укрылись перемены на лице майора.

– Ничего, сейчас продышусь, – сказал тот хрипло, замечая на периферии зрения какие-то тени.

Ему даже показалось, что они совершают осмысленные движение, но стоило моргнуть, как все исчезало.

– Я предлагаю двигаться дальше, сэр…

– Конечно, капитан… Поступайте, как считаете нужным.

– Хотя, сэр, я чувствую некоторую опасность – возможно, впереди нас ждет засада.

– Что же делать? – спросил Браун, надеясь, что капитан скажет: да пошло оно все, возвращаемся! Но капитан сказал другое:

– Мы не для того сюда шли, чтобы вернуться с теми же загадками, сэр. Но если вы чувствуете себя скверно, останьтесь здесь.

Капитан испытующе посмотрел на майора, ожидая ответа, а тот старательно взвешивал шансы.

Лучше пойти. Пойти, но не лезть на рожон и быть внимательным, а если что не так, вовремя отступить вместе со всеми или с теми, кто уцелеет. Пусть это рискованно, зато он не останется один на один с этими жуткими тенями, которые двигались, прятались за деревьями и исчезали, словно их и не было.