Марек не зря прекратил путь, они подошли к складским вещевым комнатам. Именно здесь он думал слегка затовариться и продолжить маршрут, на встречу с Войчеком, Варкессом, Дубником, Ежником и сильфидами. Время поджимало и следовало поторапливаться.

— Кинди, Ласка в склад, соберете вещи в сумку! Да и прихватите еще пару торб для припасов! А мы…

— А вы куда?! — Встрепенулась Ласка.

— Я в расположение прихвачу кое-какие свои вещи…

— О, и нам надо! — Вставила Кинди.

Марек обвел команду испытующим взором. Да ничего не поделаешь, по физиономиям видно, что у всех свои заботы.

— Ладно! Хорошо, но сперва шмотки собрать!

Согласное угуканье. Так они на время и разделились, Марек со Стручком сиганули дальше, между кровавым побоищем к спальным кубрикам, а Ласка с Кинди завернули в вещсклад. Марек всей душой надеялся на то, что их нигде не поджидают сюрпризы. Такого пережить, что они пережили внутри катакомб храма, Марек не пожелал бы никому и себе в первую очередь!

Дрожащей рукой командир отряда толкнул тяжелую дверь, такую знакомую и казалось родную, сколько общего с этими стенами, сколько общего с каждым предметом строго подчеркнутого интерьера? Еще неделю назад все жило и кружилось в житейской суете, буднях храма Хизельмаш. А что теперь? Смерть и мрак! Тишина и опасность!

Выставив перед собой острие клинка, Марек осторожно переступил порог родного кубрика, развеял темноту пульсаром и в который раз, боязливо содрогнулся.

Перевернутые стенные шкафы, тумбочки и трехъярусные кровати. Орден набирал достаточно рекрутов, чтобы вместить всех, но и иногда приходилось потесниться. Этот год для храма оказался наиболее забитым учениками, потому старейшины четко видели потребность в расширении жилых площадей, но как показала практика — даже к такому притоку желающих в рекруты, старейшины были попросту не готовы. Как помнил Марек, на одном из выступлений Герман Зольт обмолвился, что в следующем году Хизельмаш планирует построить дополнительные корпуса для своих претендентов. Это были планы на следующий год, а сейчас!..

А сейчас — вокруг смерть и забвение. Забвение величия храма Хизельмаш!

Короткий всхлип, Марек застыл на месте и резво развернул в то направление голову, неясные контуры Стручка он скорее угадал, чем четко рассмотрел. Молодой ученик склонился над перевернутыми и распотрошенными на куски дерева кроватями, застыл в сгорбленной позе и тихо рыдал. Марек незамедлительно приблизился, только хотел отчитать, когда глаза натолкнулись на распростертые тела. О Аллон! Да что ж это такое?!

Вместо брани, Марек положил на плечо Стручка руку, в поддерживающем душу жесте. Паренек повернул к нему заплаканное лицо:

— За что их так, Марек, за что?.. Они не должны были умереть!

— Конечно, нет… — тихо, едва слышно промолвил подмастер.

— Что мы скажем их родным?

Марек дико ужаснулся. Дико!!!

Столько смертей, что они скажут всем близким и родным погибших ребят? Что???

И выживут ли они сами, чтобы донести скорбь до остальных членов их семей?

— Берем вещи и уходим, Стручок! — Голос показался ему не своим.

Стручок пришел в движение, засеменил к перевернутым шкафчикам. Марек скользнул взглядом по разодранным зверьем телам: Валежа и Сальма, дальше лежали, перекручено Гвин и Желез. Содрогнулся, к горлу подступила тошнота, резко отвернулся, попытался отойти подальше от кошмара, но натолкнулся на очередной, с ужасом бросился вперед, налетел на тумбочки, кровати, пульсар лихорадочно метался в воздухе за ним, Стручок запричитал в страхе, Марек его не слышал, его сковал рвотный спазм. Подмастера скрутило, швырнуло на пол и заставило изрыгнуть содержимое желудка, забиться в агонической панике. Ужас! Как он устал от вида смерти! Как он устал от крови и беспощадного насилия! Когда это закончится?

Истошный визг привел его в чувство, Стручок оступился и рухнул на безжизненные тела собратьев, ойкнул и скатился с грохотом на пол, держа в руках вещи.

Марек остервенело, зарычал — девчонки в опасности! И выхватив упавший на обломки и тряпье клинок, бросился в дверной проем.

Кто мог ожидать такой встречи? Марек точно не предполагал!

Гризолоид!

Ужасная тварь застыла перед вещскладом и готовилась напасть на Ласку и Кинди, вереском и громким эхом, те всполошили не только мертвые коридоры западного крыла храма, но также привели к стремительным действиям Марека со Стручком. Правда, последний совсем размяк и подоспел на помощь подмастеру с опозданием.

Внезапность атаки сделало свое дело!

Марек налетел на зверя дико и свирепо, всадил в бок твари клинок по самую рукоять и заставил зверя зарычать и зареветь от нестерпимой боли. Чудовище попыталось извернуться и перехватить обидчика клыками, всадить в Марека ответную порцию стальной смерти, пасть монстра смыкалась и размыкалась в сантиметрах от конечностей и туловища бойца. Тогда ему и пришли на помощь Стручок и девчонки, Марек уже едва ли дышал, крутясь в бешеном галопе с нежитью. Стручок не изобретал, ударил магией, но Ласка его опередила, отшвырнула в сторону, как тряпичную куклу и сама, изготовившись, понеслась в бой.

Ее выпады достали только мускулистые лапы твари, Кинди растянула цепь эмбраго, колдовское оружие заиграло в руках, невиданно затрепетало, словно живое. Оружие храма Хизельмаш всегда готово было вступить в бой, но не всегда — спасти и выручить своего хозяина, как показала чудовищная практика. Зверь умело отбивался, а от эмбраго с ловкостью отмахивался и уходил из зоны обстрела. Шипастое оголовье цепи проходило рядом или очень близко, но всякий раз, не дотягиваясь до цели.

Марек чувствовал, как теряет силы, что выкручивания и кульбиты животного изматывают и калечат его, что еще парочка секунд, и он выпустит рукоять клинка из руки, а сам улетит в сторону стены и с чудовищной силой впечатается в нее, ломая ребра и кости. Кульминация наступила более непредсказуемо, чем представлял себе кто-либо из храмовников.