— Отчего же, мой государь, любые перемены хороши для моего народа, особенно, если те самые перемены приносят пользу моему народу!..

Она многозначительно ставила ударения на словах "моего" и "моему", четко показывая границы их владычества в Общине Эль-Фарона.

Физиономия Сульяна побледнела, затем покрылась пунцовыми пятнами. Он, шатаясь, прошествовал к окну, к ней. Остановился в трех шагах от супруги. Хмель ударил в голову. Прохлада не спасала, было, все равно очень жарко. На Мелису понесло перегаром, король отрывисто дышал, глазенки виновато бегали, он осознавал что, несомненно, переборщил, не стоило грубить Мелисе, ох как не стоило!

— Я хлопочу о судьбе Эль-Фарона! Я хлопочу о благополучии каждого эльфа!

— Да бросьте Сульян, я же знаю! Знаю! Правду… — она опять поставила многозначительное ударение, но теперь на слове "правда" и почему-то от этого ультиматума, Сульяну забило в ушах набатным колоколом. В голове мысли заметались и задергались.

Правду? Какую еще правду?

— Вы боитесь его, да? Он постоянно терроризирует вас, диктует, что надо делать. Как поступать. Дышать или мучиться, хватая воздух рваными глотками. Вам не разрешают перевести дух, сделать лишнего ложного шага, Сульян. Вас давят и топчут. Вы руководите шайкой трусов, хотя удовольствия от этого не испытываете ни на йоту. — Она напирала на него, а он медленно отступал, каменея на каждом судорожном шажке, лицо из пунцового цвета, превратилось в бледное полотно. Вытаращенные бельма не моргали. Он превратился в шатающегося истукана. Марионетка-король! — Вы трясетесь перед каждым контактом! Вы млеете от каждого звука его голоса… вы! Чего вы трясетесь, Сульян? Вы же король, Дьен вас побери! Неужели вы считаете, что вас никто не слышит? Неужели вы думаете, что я не о чем не догадываюсь? Перестаньте дрожать! Вы же — король! Боязно соглашаться с фактами? Вы треплете от любого напоминания о нем, мой государь! Я слышу, как вы орете и стонете, когда он вас карает! Наказывает за любую провину и не подчинение! Вы рыдаете после каждой экзекуции…

Ее грудь страшно и волнующе вздымалась, трепеща в корсете, длинное платье шуршало при малейшем движении — а их было так много: жестоких и коварных. Но Сульян видел лишь карающие, бездонные зрачки супруги. Королевы Мелисы!

Он натолкнулся на стул и рухнул на его край мешком. Мешком дряблых и ничтожных костей. Тело дрожало. Особенно руки. Ходили ходуном. Нервный тик сводил левый глаз. Она доведет его до могилы.

— Вы несчастный раб, Сульян! Им и умрете! — Веер описывает полукруг, и твердо шагая, чеканя туфельками шаги, Мелиса вырывается из раскаленной атмосферы в просторы коридоров. Из клетки нервов.

Дверь гулко стучит за ней — эхо разносится по углам.

Снова легкий прохладный сквозняк, он выводит Урфа из шока и оцепенения.

Шаги хорратов и салют стражи. Щебет объявившихся фрейлин. О Дьен, надеюсь, никто из них не подслушивал ихней перепалки? Будем надеяться, что хорраты сдерживали любопытство сплетников?..

Он дрожащими ручонками наливает себе новый бокал вина и залпом в один прием, выпивает.

Боги всемогущие, неужели она знает всю правду о союзнике? Внутреннем голосе? Надо что-то делать? Она очень много знает?..

Нет, сперва дела.

Потом естественно хорошенько нажраться и… к шлюхам в бордель!

Она неслась вниз по лестницам и коридорам. Без напыщенных приветствий и замученного веками этикета. Спешила прочь от свежих еще не прижившихся с вековечной жизнью эльфов стен. Прочь по освещенным магическим светом залам и галереям. Вон из роскошных апартаментов и кабинетов. Отмахиваясь от фрейлин и назойливых фаворитов. Бестактно обходясь с дамами и кавалерами. Какое ей дело, что о ней подумает двор? Пускай что, хотят, то и думают — ей абсолютно плевать! Она хотела убежать. Она хотела хоть на короткий миг скрыться от реалий дворцовой жизни. Укрыться от притворных масок и картинного маскарада. Избежать показательной лжи и неприкрытой пошлости, стоило этой знати чуток надраться и войти в кураж. Подальше! Вырваться за прутья золотой клети и…

Гости все прибывали. Кареты, запряженные ручными зверьми, околдованные магией и кнутом — помпез моды, иметь ручных монстров, использовать их в быте и по прихоти. Сплошное уродство! Довершение шедевра — иметь свой прототип в сущности существа-монстра.

В вестибюле дворца собралась целая толпа. Нарядные и гламурные. Роскошь и красота. Эльфийки прекрасны, а их кавалеры подчеркивают ихнюю красоту. Зато их высочество Мелиса Сульян, вся растрепанная и без смены в бальном туалете. Она забыла, выбросила светский раут, королевский бал из забитой проблемами головы. Обойдутся и без нее!

Хохот. Веселье. Крики восторгов. Приветствия. Овации. Поздравления…

Смешанные эмоции: гама чувств и потрясений.

Она разрывают сплошную какофонию шума своим появлением, ножом вспарывает опухоль клоаки и ускользая к заветным дверям — выходу.

А со всех сторон уже несутся удивления и изумления: "Ваше высочество!", "Ваше высочество!", "Ваше высочество!", "Ваше…" — и нет им ни конца, ни краю!

Хорраты вереницей за ней по пятам, расширяя рану всеобщего гвалта и ошарашености. Наконец она выскакивает на улицу. Спуск лестницы к террасам. Направо — и Вечный сад. Ей именно туда. В красоту и упокоение.

— Ваше…

С глаз долой!

Госпожа Вормат лишь слабо успевает ахнуть, а ее королевы Мелисы след простыл. Вирканн тяжело прощается со свитой Ворматов взглядом — мол, извините! Хорраты продолжают следовать за ней неотступно.

Королевская стража уже за территорией дворцовых аллей взяла королеву и хорратов еще в двойной круг, две кольца некоторое время сопровождают Мелису, после чего Вирканн категорически отказывается от помощи эльфов. Хорраты привыкли всегда полагаться только на себя.