На лицах Моратпа и королевы блики огней, они неотрывно смотрят на представления Магического Круга. Сколько ж энергии вбухали, чтобы создать такой шедевр? Разве на собственное и показательное удовольствие когда-нибудь жалели? Конечно же, нет. Пока голубки, взявшись за руки и прижавшись к друг другу телами, сидели в тени ялинового сада, Вирканн и трое бойцов с этой стороны бдели караул. Ему Вирканну даже в какой-то момент показалось, что он что-то видел, затаенное и скрывающее свою личину в хащах деревьев. Крадущееся к лавочке, на которой примостились внезапно нашедшие друг друга влюбленные. Короткая тень. Темное пятно в полумраке между прижавшимися один к одному ялинов. Миг — и снова никого нет! Может, почудилось? Тень от ихних тощих, изготовившихся ко всему фигур? Он напрягся. Машинально приготовились подчиненные хорраты. Ничего. Привиделось?

— Нам непременно надо их остановить.

Вирканн чуть скосил глаза в сторону эльфов, прислушиваясь к разговору.

— Я давал клятвы…

— Хавьен, ты давал клятвы Эльсдину и мне, а не ему!..

Они замолчали, переживая по поводу несокрушимых преград.

— Но, ваше высочество! Мели-иса…

— Это нашествие! Поход на земли дайкинов — это утопия.

Моратп участливо гладил ее нежные руки.

— Что мы можем сделать вдвоем?

— Вдво-оем ничееего, а с-с наамиии… мнооогоеее…

Шипяще-льющийся голос раздался за их спинами, очень даже незаметно, заставляя содрогаться и прянуть от скамейки. Мелиса вжимается в объятия Моратпа с чувством беззащитного ребенка, а Моратп притискивает ее страстно и с лилейной нежностью. Мечник Вирканн уже возле них, холодная сталь сверкает, преграждая любую акцию со стороны ночного леса. Парк в одно мгновение наполнился безмолвием и тишиной. Хорраты расходятся полукругом, своими телами защищая королевскую особу и неожиданного фаворита-любовника. Ни шороха, ни щебета. Вирканн запоздало определяет мертвенную тишину, непривычную и нереальную, насекомые и животные забились по глухим углам, пережидая секунды и минуты опасности, с неопределенной стороны вновь докатился шипящий голос.

— Небооойтеесь, ваашее высооочеествооо, я ваас не обииижуу.

Он появился из-за высоких кустов крыжовника. Весь закутанный в черный сарафан-мантию. С ног до головы. Хорраты нервничают еще больше. В движениях незнакомца нет ничего живого, и его силуэт очень страшно напоминает…

— Браш! — восклицает, удивлено капитан дворцовой стражи Хавьен Моратп и Мелиса еще сильнее к нему прижимается. Браш в центре Вечных садов — это сумасшедшее непредвиденное чудо.

— Соовеершеенно веерноо, каапитаан Моораатп, воождь брааашеей, — поправило существо. — Ваашее выысоочееество, вы поозвоолиитее приисоееедииниться-а к вашееей беесеедее?

— Зачем вы пришли?

Создание не ответило, окаменев на месте без движения, потом, наконец, прошипело:

— Мы нее моожеем бооольшее пооокооряться-а Сулья-ануу.

— Он наш король! — выпалил, не раздумывая патриотически Моратп, но почувствовал, как внутренне затрепетала Мелиса.

— Нии каакоой он нее кооороооль! И над наамии никто не вправеее комаандооваать! — гневно прошипело существо, чуть наступая.

Хорраты сдвинулись, образуя между брашем и эльфами живую стену.

— Бунт! Путч! — сужает в предчувствии беды глаза Моратп.

— А зачем нааам праавииитеель, который неее веереен своему наароооду? Он преедааал Эльсдииинаа… он преедааастт и вааас… нааас…

— Откуда у вас такое мнение? Своеволие?

— Я знаю, что-о Сулья-ан лиичноо заклюючил союз с дайкииноом. Храмоовнииком. Который пустил стреееелуу в короля и… трооолля. Я лично помог даайкииинаам избежааать гибели, путем паниикии в лаборатоооорииия-ах Круууга. Я вижу подготовку и органииизаациию Сульяна к охоте против нааас, чтобы…

— Сульян уничтожил Эльриха Эльсдина? — Мелиса всем телом подалась вперед, но натолкнулась на крепкую спину Вирканна. — Он идет войной на земли людей. Он тащит за собою всю Общину, он…

— Прооопааасть! Ему обеещааают прооопааасть… — существо заклокотало. — Тот, кто ведет его, моожжеет подарить Сульяну взамееен лишь… смеееерть!

— Я хочу спасти Общину! — слезы катились по щекам королевы. Хавьен парализовано затих, замерли обескураженные, безжалостные хорраты — в Вечных садах этой ночью решалась судьба целого народа. И это они патологически чувствовали.

— Вы ее спаасеетее, ваашее высоочеество. Но только Общинууу! Не Сульяна и не его подхалииимщииикоов… не Магичееескииий Круууг и эльфаароов, а простых житеелеей Эль-Фаароонаа. Рядовых сограждан Эльфраааанааа. Запомните, ваше высочеееествооо, мы позвооолииим спасти лишь верных клятве эльфов. Остальные — лицемеры и плееебеии погибнут! Это наш уговор!

— Что вы собираетесь делать?

— Униичтооожааать враагаа в ееегоо лоогоовееее!

Эльфы затрепетали от ужаса и хорраты не остались без эмоций.