Начались одинокие, покинутые вниманием террасы и спуски, здесь конечно посторонних совсем нет, разве что редкие стражники и караульные офицеры. Эскорты эльфаров с высшими магиками во главе, да естественное удивление на бесстрашных лицах.

Мелиса никого и ничего не замечает, теряется среди вечнозеленого парка под серебристый свет купола.

Клумбы и грядки всевозможных цветов. Аккуратно подстриженные кусты. Лабиринты зелени и яркие краски бутонов. Наконец-то они в уединении.

Сумерки.

Очень быстро смеркалось. Длинные тени и опасные встречи со страхом. Вирканн и его соратники напряжены и насторожены — покушение в такую минуту возможно.

За той посадкой могилы Вечного сада. Место, где покоятся знаменитые и вечнолюбимые эльфы. Там же и похоронен последний король, настоящий король Эльрих Эльсдин. А нынешний — лишь жалкий его призрак!

Она скользит именно туда. Там только заветное успокоение, хоть на короткое время.

Мимо клумб нарциссов и гвоздик. Мимо…

— Мели-иса…

Тихо, осторожно и трепетно неуверенно.

Но она сразу узнает голос и замирает на месте.

Вирканн молниеносно выхватывает клинок, его товарищи без предупреждения заходят в листву с флангов.

— Мелиса! — в его голосе читается тревога, он видит намерения мечников.

— Хавьен! Хавьен!

Он тут же появляется из густого мрака, поблескивая в серебре золотыми лентами на парадной форме. Палаш цепляется за цветы и бьет ножнами по боку. Хавьен придерживал все время его одной рукой.

— Хавьен!! — сколько радости и терзаний в крике.

Мелиса бежит ему навстречу, Моратп застывает на месте, каменея и коченея, Вирканн цедит сквозь зубы ругательства. А Мелиса уже вешается на шею своему неожиданному спасителю и герою.

— Хавьен! — имя-имя-имя-имя — и ничего кроме имени.

Слезы. Рыдания.

— Хавьен.

Хавьен Моратп — тайный и неожиданный ее спаситель, и мужественный герой.

О былых героях она и перестала вспоминать, переживаясь сейчас текущими вопросами. Проблемами.

Хорраты берут их в тесное кольцо, чтобы ненароком их никто не увидел. Благо скоро ночь, авось пронесет? Вирканн отворачивается и тяжело вздыхает. Геройство! Вот чего не хватает в нынешнее время!.. Геройства.

Он извинился перед генералами и министрами, принес огромнейшие извинения Магическому Кругу и высокоуважаемым гостям королевского бала, объяснив свое отсутствие тем, что дела государственной важности всецело требуют его внимания. Что будущее нации важнее приветственных речей и открытия торжества, что на таком этапе без него обойдутся, а в разгар веселья он обязательно не упустит своего. Получился тесный обмен, ибо король Сульян был вынужден снизойти до встречи с вернувшимся из похода сынком, а также капитаном Марьяном. Тайно ото всех, чтобы не повлекло излишних кривотолков и сплетен. Появление Грилла и Марьяна его крайне изумило, а как же браши? — читался на его лице немой вопрос. Каким чудом Гриллу и разведчику удалось преодолеть лесную полосу Эльфрана, кишащей стражами-брашами? Ответ прост: метания призраков бесследно прекратились с той же мгновенности, как и прекратились ихние суматошные налеты на лесные отряды и районы стартовых пространственных площадок, — одним словом, браши растворились в лесной чаще бесследно. И эльфары Круга уже несколько часов не способны отыскать и колебания эфира.

Правитель Эль-Фарона скептически потер подбородок, пальцы мелко, но противно подрагивали, он никак не мог успокоиться после бурного разговора с супругой. Мелиса вывела его полностью из себя. Загнала в глухой угол. Приставила к стене. Дьен побери, кто мог подумать, что она втихаря следит и подслушивает за ним, прислушивается к его ментальным встречам с невидимым союзником? Надвигались кардинальные перемены. Сульян отчетливо чувствовал непоправимую волну бед, но почему-то с бесполезностью и огорчением в полной уверенности не мог точно предсказать, с какой именно стороны она надвигалась. Или ждать мятежа королевы Мелисы, создания коалиции и партизанщины с боку обиженных и недовольных? Или чего хуже: резкого, непредвиденного поворота в ходе кампании против тех же ненавистных дайкин или подлых сюрпризов от брашей? Правда, сюрпризик от брашей и так произошел, тому подтверждение, присутствие Грилла и Марьяна в его личном кабинете, под плотным кольцом охраны. И что же, Дьен раздери, творится в Эльфране? Каким чудом сынок и капитан разведчиков смогли преодолеть ловушки стражей? И что, лесные духи побери, означает, фокус: браши исчезли?

— Мы прочесали юго-восточный периметр леса и, когда выяснилось, что кроме нас и зверей в чащах больше никого нет, провели сканирование радиуса размером до двухсот километров.

— И что выяснилось? — Урф предполагал, какой будет ответ, но хотел услышать достоверное изложение фактов из уст очевидцев.

Марьян без запинок и путаней, перешел к делу. Грилл присев на край стула кунял. Сульян видел его осунувшееся и уставшее лицо, сынок старался, правда, пока толку от его стараний не слишком много. Пользы ноль, а значит…

— …Разделились на три взвода, обошли все тропы того района. Заглядывали под каждый куст и в нору. Думали сначала, что браши прячутся на ветках, в кронах деревьев, но потом…

— Марьян, духи Эльфрана, когда это призраки жили на деревьях? Они же не птицы. Они… — монарх на мгновение замолчал.

Притихли и подчиненные.

— Завтра у меня открытый совет с Магическим Кругом, будем решать, как поступить со стражами, — король сложил руки на груди, ну а теперь получайте, голубчики! — Я не доволен тобой, Марьян! Тобой и твоими эльфами. Вы в моей немилости!