— Кайл! Кайл! — по дороге бежал Эрик, держа в одной руке лук, в другой — стрелы.

— Эрик! — Николай двинулся ему на встречу.

— Ты как? — обеспокоено спросил мальчик.

— Нормально, — кивнул тот. — Теперь нормально. Благодаря тебе.

Коля благодарно сжал плечо друга.

— Если бы не ты…

— Брось, — отмахнулся Эрик. — О? Ты… ранен! — и указал на оставленный острым камнем след.

— Ерунда, — процедил тот. — Просто царапина. Скажи мне лучше, как ты узнал?

— Зола. Она вернулась одна, и мы поняли, что с тобой что-то случилось. Грейд на всякий случай остался охранять принцессу, а я поскакал вперед. Потом я услышал возню и бормотанье гоблинов.

— Откуда ты узнал, что это именно они? — поинтересовался молодой человек, вытирая меч пучком подобранных листьев.

— Я видел четвероруких, очень давно, но я запомнил их, а также эту странную получеловеческую, полузвериную речь…

— И тогда ты спрятался и начал стрелять по ним из лука?

— В общем, да. Я залез на дерево, оттуда открывался прекрасный вид на этих уродцев. Кстати, я видел и тебя, засевшим в укрытии.

— Мне повезло, что мозга у грязных тварей не больше, чем у дроста, иначе не разговаривал бы я с тобой сейчас.

— Почему, Кайл? Почему ты позволил им подобраться так близко?

— Потому что я — идиот! — в сердцах воскликнул Коля. — Забыл, что мы находимся в зоне отсутствия магии!

— А значит…

— Я начисто лишен здесь способностей вейлинга! Дурья башка, не мог раньше догадаться!

— Надо же… Не вини себя, мы все виноваты, — произнес Эрик. — Нам всем так хотелось чувствовать себя в безопасности, что мы целиком переложили все обязанности по охране на тебя. Нам не следовало поступать так.

— Эй! Что здесь произошло?

Коля и Эрик обернулись. В их сторону бежал Грейд, а чуть поодаль стояла повозка, в которой находились остальные члены их небольшого отряда.

Меррил крутил головой из стороны в сторону, осматривая место недавнего сражения.

— Гоблины? — наконец сказал он. — Сожри меня гракх, вы убили пятерых гоблинов?

— Да, — усмехнувшись, произнес Коля, — Эрик успел вовремя.

— Ты убил троих, а я всего двоих, — подмигнул ему мальчик.

— Не слезая с дерева, — вдруг, совсем весело добавил Николай.

Непонятно почему, ему вдруг стало очень легко на душе. Он стоит сейчас и смеется, а гоблины не издают ни звука. Он жив, а четверорукие мертвы. И ему ни капельки их не жалко…

— Кайл! Эрик! — меррил обеспокоено смотрел на друзей и не понимал, почему они такие веселые.

— Прости, — Коля тряхнул головой и добавил на полном серьезе, — я ведь в самом деле решил — мне конец, если бы не Эрик.

— Почему же ты не почувствовал их?

Николай пояснил свою ошибку по дороге к повозке.

— Это наше общее упущение, — согласился с Эриком Грейд. — Впредь будем осторожнее. А сейчас нам пора в путь.

— Вы что, так здесь гоблинов и оставите? — из телеги послышался голос Эдель.

— А что ты предлагаешь? — поинтересовался Эрик. — Похоронить их с почестями?

— Нет, но вот так бросать их… Нехорошо.

— Эдель, это людоеды! Что значит нехорошо? — воскликнул мальчик.

— Принцесса права, — заметил меррил, — нам не следует оставлять их здесь.

— Мы не можем терять время! — в сердцах бросил Коля и тут же осекся.

Эдель с подозрением глянула на молодого человека и спросила:

— А разве мы куда-нибудь торопимся?

— Да нет, — поняв, что допустил ошибку, пробормотал молодой человек. — Но нам не известно, сколько еще таких тварей бродит в округе, а значит, пока мы не достигнем Аркалана, находимся в опасности встретить их снова.

Девушка продолжала пристально рассматривать спутника, пока на помощь не пришел Грейд:

— Кайл, тварюги перегородили нам путь, телега не проедет. Нам необходимо больше места.

— Конечно, ты прав, — Коля облегченно вздохнул и бросился вместе с другими расчищать пространство.

Примерно через час им удалось, наконец, освободить дорогу. Гоблины оказались на редкость тяжелыми, практически неподъемными, так что даже три человека с трудом смогли проволочь их по грязи и по одному сбросить в придорожную канаву.

Окончив грязную работу, друзья заняли свои места, в том числе и Светофор. Дракончик спикировал с занимаемой им до сих ветки на дереве прямо на плечо к хозяину.