Шрифт:
— Хочу сказать, что Огнезвезду предстоит принять очень непростое решение, — продолжал старый целитель. — И сдается мне, в таком деле никто из нас не знает, что правильно, а что нет.
Остальные целители одобрительно закивали.
Воробей повел ушами. Меньше всего на свете он ожидал услышать такие слова, и был искренне тронут сочувствием целителей.
— Это... Все в лапах Звездного племени, — пробормотал он.
— А теперь давайте побеседуем со звездными предками. — Воробей услышал, как Перышко встал и подошел к самому краю озера. — Но сначала я должен представить духам наших предков-воителей своего ученика Огонька. Ты готов, Огонек?
— Да! — сдавленно пискнул малыш, и Воробей почувствовал исходящие от него смущение и благоговение.
— Огонек, — продолжал Перышко, торжественно повторяя слова древнего ритуала. — Ты хочешь прикоснуться к тайнам Звездного племени, став целителем?
— Да! — На этот раз котенок справился со своим голосом, хотя волнение по-прежнему волнами расходилось от него.
— Тогда выйди вперед.
Огонек прошел мимо Воробья и остановился перед своим наставником.
— Воители Звездного племени! — воскликнул Перышко. — Взгляните на этого оруженосца! Он добровольно избрал путь целителя. Даруйте ему свою мудрость и понимание, дабы он постиг ваш закон и научился врачевать свое племя согласно вашей воле, — целитель помолчал, а потом шепотом добавил: — Наклонись и выпей из озера.
Когда Огонек повиновался, Воробей и остальные целители тоже вытянули шеи и лизнули ледяную воду Лунного озера. Как только холодная жидкость скользнула вниз по глотке Воробья, он свернулся клубочком на берегу и попытался расслабиться.
«Звездное племя, пожалуйста, покажи мне хоть что-нибудь полезное! Мое племя в смятении, его разрывает страх и неуверенность!»
Открыв глаза, он увидел, что стоит на узкой лесной тропинке, и густые папоротники смыкаются высоко над его головой. Солнце припекало шерсть на его спине, бросая пятна света на землю под лапами. Однако никаких котов кругом не было видно, и пахло здесь только травой, землей, да нагретой корой деревьев.
— Куда вы все подевались? — прошипел Воробей и шагнул вперед.
Внезапно из зарослей впереди послышался громкий шум, листья папоротников наклонились и закачались. Воодушевленный Воробей ринулся вперед — и почувствовал совершенно неинтересный ему запах.
— Огонек! — вскричал он, когда маленький оруженосец выскочил на тропинку и остановился перед ним, изумленно хлопая глазенками. Искры страха и волнения рассыпались от его шкуры.
— Это ты, Воробей! — пискнул он. — Где мы? Так и должно быть, да?
— Успокойся, — буркнул Воробей. — Все в порядке.
«Ага, как же — в порядке! Я попал в его сон, мышеголовый. И зачем, спрашивается?»
— Я хотел встретить Звездоцапа, — признался малыш, с любопытством оглядываясь по сторонам. — Он тоже мой родич, и я столько всякого слышал о нем!
— Честно говоря, я не знаю, где сейчас Звездоцап, — ответил Воробей, решив не рассказывать малышу о темном лесу, где бродит убийца. — А ты, между прочим, должен ждать встречи со Звездным племенем.
— Я знаю, но... Ты думаешь, они будут рады мне? — Огонек уселся на тропинке и съежился, сразу превратившись в маленького испуганного котенка. — Я даже не знаю, что им сказать!
Воробей погладил его кончиком хвоста.
— Когда ты их увидишь, все сразу станет хорошо, — пообещал он. — И слова найдутся сами собой. Ты просто слушай, что они тебе скажут, вот и нее.
Огонек недоверчиво кивнул, но все-таки решительно поднялся и зашагал по тропинке.
— Тогда до встречи! — крикнул он, не оборачиваясь.
«Лично я тоже был бы рад увидеть кого-нибудь из Звездного племени. Куда они все подевались? Прячутся от меня, что ли?»
Он пошел по тропинке в другую сторону, и вскоре вышел на полянку, где душистые травы окружали небольшое лесное озеро. Однажды Воробей уже был здесь, он разговаривал тут с Пестролистой, но теперь кругом было пусто.
Подбежав к озеру, Воробей заглянул в воду — и застыл от изумления. На небе сияло солнце, но поверхность воды сверкала от света невидимых звезд.
— Что вы тут делаете? — заорал Воробей, полосуя когтями траву. — Идите сюда, поговорите со мной!
Но вместо ответа на него обрушилась тьма, и когти его царапнули холодный камень. Он проснулся на берегу Лунного озера. Остальные целители, потягиваясь, просыпались рядом.
Обозленный и растерянный, Воробей встал и начал подниматься по склону. Они были уже возле вересковых пустошей, когда он очнулся от невеселых мыслей и понял, что идет рядом с Перышком.