Изменился и Рыбий Глаз. Он решил, что совершенствовать мир можно не только любовью и радостью. И даже самые авторитетные педагоги и психологи мира, щедро кроша в кормушку своих подопечных пряники, иногда лихо и смачно, с оттягом, прикладывались к их спинам кнутом. Даже самые авторитетные педагоги и психологи мира.

В данный момент тот, кто называл себя Рыбьим Глазом, тщательно зашифровывал информацию на жестком диске. Теперь, когда борьба с несовершенством мира могла принять опасный для жизни Глаза оборот, любая попытка чужака проникнуть в святая святых закончилась бы полным форматированием диска "С". А значит, уничтожением того, что не предназначено для глаз чужака. И никаких дискет больше. Никаких дискет.

– Вы решились?

– Мне нужны гарантии. Ни у правохранительных, ни у других структур не должно возникнуть подозрений.

– Я все прекрасно рассчитал. Деньги будут переводиться на счета городов-героев. Бюджет ваш распухнет до такой степени, что вам не будет ничего стоить ездить по этим городам и закрывать счета. Видите, я говорю за-кры-вать, а не просто снимать. Это тоже является гарантом вашей безопасности.

– Это гарантии? А как я буду объяснять, откуда деньги на эти поездки?

– Как обычно.

Рыбий Глаз отрицательно покачал головой:

– Вы же сами видите, что это нереально. Слишком мало дают нам обычные пути. На комфортные поездки не хватит. А автостопом я путешествовать не могу.

– Ищите меценатов. Я слету могу назвать вам десяток организаций, которые высунув языки оформят вам на бумаге весьма богатую материальную помощь. На бумаге, повторяю. Не дадите друг другу умереть. Для вас важно прикрыть нелегальные доходы, для них – «отмыть» деньги или заплатить меньше налоговикам.

– И это вы предлагаете мне? Помогать жуликам? Потворствовать ворам?

– Знаете теорию первого шага? Труднее всего человеку дается первый шаг. Перед тем, как его сделать, он долго сомневается, мучится, боится, отговаривает себя. Но это только перед первым шагом. Второй дается уже легче, третий он делает даже с некоторым азартом, от четвертого получает удовольствие, а к восьмому привыкает и перестает считать эти шаги чем-то из ряда вон выходящим. Вы первый шаг уже сделали.

– Нет. Это совсем не то, о чем думаете.

– Да. И деньги, которые вы получаете, тоже пахнут.

– К сожалению, – одними губами промолвил Бес и отошел от двери.

– Ничего не трогай! Здесь могут быть отпечатки пальцев, – напомнил Кирилл.

– Де-е-ед, – позвал Костик, – ты жив?

Печь молчала. Костя достал «Макарова» и медленно, стараясь не рисоваться в окне, стал продвигаться к снохоубежищу. Как ни гнал он мрачные мысли из головы, они цепко обхватили его мозг своими щупальцами с присосками и били, били. И сама я страшная из них была одна: Анна Васильевна в отсутствие Костика затеяла уборку и нашла деда.

Костя почти незаметно отогнул уголок ситцевой занавесочки на печи и постарался увидеть что-нибудь в мрачном чреве лежанки.

– Здесь, – обернулся он к Кириллу, – слава Богу.

– Живой?

Костик нащупал иссохшую кисть деда и почти профессионально нащупал тонкую пульсирующую нить.

– Спит опять. Рота, подъем! – не считаясь со старостью, гаркнул он, – кушать подано, идите жрать, пожалуйста.

– И-и-ирод, – проскулил дед, – такой сон досмотреть не дал! А чего у нас сегодня? Кто готовил? Анка или твоя Калерия?

Кирилла неприятно кольнуло местоимение «твоя».

– Что здесь было? Ты что-нибудь видел? Тебя видели? – завалил он Печного вопросами.

Печной подслеповато похлопал ресницами и нахмурился:

– И чего, мне все это убирать? Вы чего в чужом доме безобразничаете? Щас милицию вызову. Не, как хотите, а порядок будете наводить сами. Не на того напали.

Костик пощелкал пальцами перед носом Печного:

– Де-е-ед, приди в себя. Милиция уже тут. Припомни-ка, пока ты дрых, не снилось ли тебе шумов, грохота, матерщины и чужих физиономий за занавеской? Может, слова какие снились? Разговоры чужие?

– Чаво? – задумался дед.

– Таво, – вздохнул Костик. – Как свидетель он хуже таракана, – обернулся он к Кириллу.

– Чего это хуже? Заметнее, что ли? – без обиды в голосе спросил дед.

– Таракана злоумышленник может раздавить. По размазанному таракану модно определить фрагмент рисунка подошвы, части того же таракана можно выковырять из той же подошвы, идентифицировать и использовать как улику, – устало объяснил Костик.

Дед помолчал, а потом взвился:

– Эта какой же тараканище должон быть, чтобы с него слепок снять могли? Эта в таком таракане увязнуть можно! Эта его заместо собаки держать можно! Эта ты неправ.