Тесс была сражена логикой Инги.

– Но я не могу так.

– Можете. Подумайте о Люке, об извращенцах, подумайте, – она остановилась, чтобы нанести решающий удар, – подумайте о Стивене. Как он сможет работать, если ему придется целыми днями развозить детей по клубам.

Тесс сдалась.

– Что ж, давай попробуем.

– Спасибо, Тесс. И не волнуйся. Если я решу, что это неправильно, я всегда смогу уйти.

Глядя ей вслед, Тесс, к своему удивлению обнаружила, что очень надеется, что этого не произойдет.

На следующее утро, оставшись один, Стивен устроился в гостиной с карандашом и бумагой. Он понимал, что необходимо сделать следующий шаг, прежде чем им овладеет депрессия и он потеряет веру в собственные силы. Самым разумным было бы поступить в художественный колледж. Но удастся ли получить стипендию?

Он позвонил в Королевский колледж искусств, и его опасения подтвердились. Поскольку он окончил университет, ему могли предоставить только очень ограниченную стипендию. Если он всерьез намеревается поступать в колледж искусств, ему необходимо найти работу, чтобы оплачивать учебу.

Но пока он решил насладиться радостями семейной жизни. Быть может, это его последний шанс пожить спокойно.

Когда Тесс вернулась с работы и открыла входную дверь, она сразу же почувствовала, что в доме что-то изменилось. Во-первых, не был включен телевизор. Она поставила портфель и принюхалась. По дому витал какой-то незнакомый, но приятный запах, из кухни доносились взрывы хохота.

В кухне Стивен и Люк, оба в полосатых фартуках, как у мясников, стояли у плиты и готовили поп-корн, американская раскрытая поваренная книга лежала на буфете. Повсюду валялась кукуруза. Стивен и Люк жевали ее, не переставая.

Стивен положил немного поп-корна для Тесс, вытирая слезы от смеха.

– У тебя что, температура? – спросила Тесс, глядя на красное лицо Стивена.

– О, вы, маловеры! – воскликнул Стивен, важно взглянув в поваренную книгу, а потом подскочил, чтобы поймать высоко подпрыгнувшую над сковородкой кукурузу. – Слышишь, Люк, – сказал он, запихивая кукурузу ему в рот, – боюсь, что температура у нас обоих.

Они покатились со смеху, будто это сообщение делало все происходящее еще более забавным.

– Знаешь что, мам... – Люк вытер мокрые от слез глаза и сел. – Так весело, когда папа дома.

– Да, – неуверенно согласилась Тесс, глядя на кукурузу, рассыпанную по полу, и сама начала смеяться, – да, я уже вижу.

Пытаясь экономить, Стивен брался за самые необычные дела, притом такие, которые сам же откладывал годами. Он стал ходить по магазинам и покупать дорогие отделочные материалы в огромных количествах. Начинал что-то делать, но тут же бросал начатое.

Терпению Тесс пришел конец, когда однажды, вернувшись домой, она обнаружила, что Инга рассматривает образовавшуюся в стене большую дыру в том месте, где Стивен пытался укрепить новый стеллаж. Самого Стивена нигде не было видно. Следы привели ее в спальню. Он крепко спал, укрывшись с головой пуховым одеялом.

Тесс сидела за столом и разглядывала смету стоимости заделывания дыры в стене, которую прислали строители по факсу. Да, это уж слишком. Он ничего не зарабатывает, а все его эксперименты обходятся в копеечку. Она понимала, что он все делает из лучших побуждений, но ей хотелось просто убить его за это.

Когда Тесс вернулась с работы, она обнаружила, что дом, обычно такой шумный, затих. Она переодевалась в джинсы и рубашку, когда услышала доносящиеся с улицы знакомые голоса.

Стивен, выглядевший как персонаж из «Этих великолепных мужчин в их летящих машинах», в шлеме и защитных очках, на старых роликах, вел за собой паровозиком Элли и Люка, Инга подталкивала их в спину.

Тесс наблюдала, как Стивен остановился, чтобы помахать ей, и все они врезались в него и потом с хохотом свалились в одну кучу.

Глава 10

– Ну, расскажи-ка мне подробнее об этой Джозефине Квинн. – Стивен потянулся за третьим тостом. Безработица делала чудеса с его аппетитом.

– Ты, должно быть, слышал о ее фирме, «Ричмонд и Квинн». Повсюду их магазины с викторианскими безделушками в витринах. Их почти столько же, сколько «Лаура Эшли» или «Боди Шоп». Фирма Хьюго Ричманда и Джозефины Квинн стала весьма преуспевающей компанией в восьмидесятые со своей милой и ностальгической коллекцией парфюмерии. Теперь они собирались запустить ее на американский рынок. Нет одного – консультанта, чтобы раскрутить и запустить духи в Штатах. Нужен человек с хорошими дизайнерскими способностями и знаниями в области маркетинга, предпочтительно – со связями в Штатах.

– И что они хотят от этого консультанта?

– Помочь запустить новую линию парфюма в Штатах. Им нужен специалист в области дизайна и маркетинга, чтобы провернуть все это. – Они планируют нанять консультанта только на шесть месяцев или вроде того. Мы могли бы пожить на мою зарплату, а твою ты можешь скопить для колледжа искусств или на что-нибудь еще.

– Но есть одна проблема, – сказал Стивен, вставая, чтобы проводить ее до двери, как хороший муж, – я ни черта не разбираюсь в духах.