– В котором часу ты вернешься сегодня домой? – спросила Тесс, спустившись вниз и поцеловав его в макушку. К ее великому изумлению, Стивен взорвался.

– Не знаю! Что ты от меня хочешь? Тебе не нравится, когда я сижу без работы, а если я стараюсь заработать какие-то деньги, возмущаешься, что меня почти не бывает дома. Что тебе надо?

Люк подскочил за столом, так что перевернул свою тарелку с хлопьями:

– Перестаньте ругаться, – закричал он. – Это и наш дом тоже! И мы вообще не видим вас. Почему бы вам не подумать о нас для разнообразия? – Он выбежал из комнаты.

Тесс и Стивен смотрели друг на друга, соображая, кому бежать за ним. Элли поднялась первой.

– Он прав, вообще-то. Последнее время здесь что-то не так. Раньше вы любили друг друга, а сейчас стали похожи на обычных родителей, как у всех. – Она выскочила из кухни вслед за Люком.

– Я думаю, надо больше времени уделять детям, – сказала Тесс удрученно, – и, может быть, друг другу. Что ты собираешься делать в выходные?

Стивен, всю неделю дожидавшийся выходных, чтобы закончить пейзаж, понял, что попался.

– Можно зайти в «Хэмлис» с Люком, потом перекусить в китайском ресторане, который так любит Элли. Может быть, посмотреть этот новый фильм Спилберга, о котором все время говорит Люк? Купить много попкорна? И в довершение всего пообедать с женой.

Тесс улыбнулась:

– Мне нравится.

В понедельник утром Тесс проснулась раньше обычного, полная сил, отдохнувшая после выходных, которые они провели вместе впервые за несколько месяцев. Поход в «Хэмлис» превратился в настоящий кошмар, как и ожидалось, но Люк наконец решил, что он хочет получить в подарок на Рождество. Элли выпрашивала какую то неопределенную сумму. Обычные споры – покупать сладкий или соленый попкорн и возмущенные презрительные вопли Элли, зачем ее тащат на детский фильм. Впрочем, весь сеанс она не отрывала глаз от экрана, захваченная фильмом, и в страшных местах прятала лицо Стивену в пиджак. От счастливого конца слезы неожиданно полились из глаз Тесс, к ее немалому смущению. Если бы и в жизни было так.

Инга осталась сидеть с детьми, а они вдвоем пошли в ближайший итальянский ресторанчик, выпили слишком много «Кьянти» и, вернувшись домой, занялись, правда, немного машинально, сексом.

Тесс улыбнулась: они просто ненадолго потеряли друг друга из виду – с пугающей легкостью, и впредь надо быть осторожней, чтобы это не повторилось.

Она нежно склонилась над Стивеном и дотронулась пальцем до его губ. Понятно, почему он так нравится подружкам Элли, несмотря на свой возраст. Они правы, он совсем не похож на других пап.

Тихонько, чтобы не разбудить его, она оделась, расчесала свои длинные рыжие волосы и надела новые смелые серьги вместо своих обычных крошечных жемчужин. В суде могут требовать появления только в строгой черной одежде, но они ничего не могут поделать с твоими сережками. Она отдернула шторы и постояла у окна, глядя на розовый рассвет, занимавшийся над спящим Лондоном.

В половине десятого рядом с кабинетом судьи уже собралась небольшая группа людей. Среди них Тесс узнала Джона Финча, молодого юриста из «Кингсмилла». Она удивилась. Кто оказался так любезен, что прислал ей подкрепление на это финальное слушание? Приятно, что Джон окажется свидетелем ее триумфа. Тесс улыбнулась и протянула ему руку.

– Привет Джон, не ожидала встретить вас здесь. Не отвечая на ее улыбку, Джон посмотрел на нее и смутился.

– Что случилось? – спросила Тесс.

– Очень сожалею, Тесс, – ответил он сдавленным голосом, – но я думал, что вам все известно. Патриция Грин прислала меня вместо вас. Вам нужно немедленно вернуться в офис.

Тесс, проскочив приемную, ворвалась прямо в офис Патриции, даже не поинтересовавшись, не побеспокоит ли кого-нибудь своим вторжением. Она пылала настоящим кельтским гневом и понимала, что если остановится и спросит разрешения войти, вся ее ярость улетучится и она уже не сможет потребовать объяснений происходящему.

– Патриция... – заговорила она, не обращая внимания на испуг Сюзанны, обсуждавшей с Патрицией порядок выписывания счета. – Вы можете объяснить, почему меня заменили на слушании дела Эйлин Макдональд? – Тесс швырнула свой портфель на свободное кресло с такой силой, что оно покатилось. – Мне нужны серьезные доводы, отвечайте, черт побери!

К ужасу Тесс, Патриция улыбнулась, как будто давно готовилась к этой сцене.

– Я буду рада все объяснить вам, но, возможно, Сюзанне придется на время оставить нас. – Сюзанна собирала бумаги с разочарованным видом. Она надеялась стать свидетелем драмы, чтобы разнести ее потом по всему «Кингсмиллу». – Не хотите ли присесть? – Патриция указала на стул, с которого только что встала Сюзанна.

– Я жду ваших объяснений, – вспыхнула Тесс.

– Причина довольно проста: Вилл Кингсмилл попросил меня найти способы сократить расходы компании. Очевидным решением было направить менее опытных сотрудников на плохо оплачиваемые дела, связанные с правовой помощью неимущим. Ваш случай относится именно к этой категории.

– Тогда почему меня не предупредили заранее? – Глаза Тесс все еще горели от ярости. – Какого черта я сегодня прихожу в суд, а там прыщавый выпускник юридического факультета объявляет мне, что меня сняли с этого дела?