– Если учесть, что внутри неё скрывается ещё что-то… И по всей видимости рукотворное. То вполне можно предположить, что это плод усилий другой цивилизации. Гораздо более древней, чем наша. Каким-то образом это связано с жизненной энергией всей нашей планеты. В этом смысле я согласен с Катрин, что Комета её «накопитель и передатчик». …Ну а если порассуждать дальше… Возможно эта штука как-то отреагировала на ослабевающий поток. И в частности, на отрицательную часть энергии. Известно же, что за последнее время наметилась тенденция к прекращению старения людей и уменьшению общего показателя смертности. Наверное, эта машина так запрограммирована, что среагировала на эти изменения. И изменила курс, чтобы спровоцировать разрушения на Земле, и таким образом увеличить поток отрицательной энергии. …Но это всего лишь догадки. А на самом деле, наверняка всё намного сложнее.

Джеймс, переваривая у себя внутри приведенные доводы, вынес свой вердикт:

– Складно у тебя выходит. Мастер ты анализировать события и выдавать версии «на гора». А у меня, честно говоря, это плохо получается. Я быстрее реагирую на конкретные дела, более реальные.

Дмитрий так и не понял – сокрушается Джеймс, или наоборот гордится своим амплуа. Но слова на свой счёт он расценил как явную неприкрытую похвалу, и отреагировал на неё шутливым тоном:

– Рад стараться, Командир! …Это всего лишь игра воображения. Да к тому же не подкрепленная фактами. А у тебя за плечами реальные дела, вполне осязаемые, которыми можно гордиться. – Приободрил он Командира, «запустив ему льстивого леща».

Джеймс, польщённый таким раскладом разговора, тоже разулыбался:

– Будем надеяться, что и у тебя предположения не разойдутся с действительностью. …Хотя нам всем от этого легче не станет. И придётся скорее разбомбить этот феномен, чем дожидаться их подтверждения в реальных событиях.

Прошло около суток перед тем, как на локаторе обнаружилось ожидаемое препятствие.

Скорость, сближающихся – Кометы и звездолёта, была слишком велика. И Командор едва успел по связи предупредить об опасности экипаж «Колибри», следующий позади.

«Финист», резко накренившись в сторону – вынырнул из тоннеля, за пределы бешено несущегося Потока жизненной энергии. Проделав глубокий вираж, ведущий звездолёт завис невдалеке от Кометы.

Она успела снова обрасти оболочной из нагара космической пыли, с тех пор как её наблюдал в прежнем полёте Дмитрий.

Обратив свой взор назад, космонавты увидели, как вслед за ними, из мерцающей полосы потока – материализовался один из ведомых кораблей.

Сделав аналогичный маневр, «Беркут» вскоре присоединился к стационарно повисшему «Финисту». Он был последним по счету из тройки – следующих цепочкой, кораблей. И Джеймс с недобрым предчувствием задал напрашивающийся сам собой вопрос:

– «Беркут», ответьте «Финисту», где «Колибри»?

С соседнего звездолёта последовал неутешительный ответ:

– Командор, как только получили предупреждение от него, сразу ушли в сторону от следуемого курса.

Сергей, сидевший за штурвалом управления, взял на себя смелость объяснить очевидное:

– Наверно на «Колибри» упустили время, пока оповещали об опасности следующий экипаж, и не успели выйти из потока.

Джеймс, кивая, грустно заключил:

– Да… По всей видимости, так и есть. Не вписался… Надо было им сразу после моего предупреждения сворачивать. – Он тяжело вздохнул, и посетовал: – Даже интервала в десять минут не хватило.

Герберт в пессимистическом настрое продолжил мысль Командира:

– При таких относительных скоростях, это немудрено.

С «Беркута» донеслось:

– Пожертвовали собой ради нас. Нам ведь, из-за впереди идущих, на локаторе ничего не видно было.

Сергей, знавший технические данные звездолётов «как свои пять пальцев», привнёс в разговор своими доводами оттенки оптимизма:

– Во всяком случае, силовое облако Защитного экрана должно было смягчить удар. Хотя конечно при таких высоких встречных скоростях оно не так эффективно. Но возможно «Колибри» уже начал манёвр и столкнулся с Кометой не в лоб, а рикошетом. …Может, он по ту сторону сейчас дрейфует.

Джеймс тотчас воспрянул духом:

– А что, может быть! – И отдал приказ командиру «Беркута»: – Слышал? Облети Комету по периметру и проверь.

Соседний звездолёт сразу рванулся с места, удаляясь в сторону кромки горизонта Кометы.

Герберт, провожая его взглядом, скептически засомневался:

– Навряд ли они найдут его там. Если бы «Колибри» срикошетил, то на нашу сторону, согласно общему манёвру.

Джеймс перебил его:

– Ладно, «не каркай», подождём возвращения.

Но вопреки общим надеждам, Герберт оказался прав. Показавшийся с другой стороны горизонта, «Беркут» ещё издали передал по связи доклад о тщетности поиска.

Джеймс, раздосадованный неудавшейся попыткой отыскать пропажу, взволнованно рассуждал:

– Не мог же «Колибри» бесследно исчезнуть!? Может звездолёт внутри этого болида? – Кивнул он в сторону Кометы. И перевел взгляд на Дмитрия, адресуя вопрос к нему: – Ведь концентрируется этот поток энергии там. Почему и кораблю не залететь туда же? Что ты думаешь на этот счёт?