Причалив к берегу, он жестом показал на сгустившуюся тучу и реально знакомым голосом произнес: «Просыпайся! Надо торопиться. Вместе отведём опасность от Земли»…

…Открыв глаза, Дмитрий увидел перед собой знакомое лицо, склонившееся к нему. Оно изрядно помолодело с тех пор, когда он видел его в последний раз.

Соображая: «Что это – всё ещё продолжение сна или явь, реально существующая спросонья?»; он задал вслух напрашивающийся вопрос:

– Майкл? …Ты откуда?

Старый друг скосил взгляд куда-то вверх. И, поискав что-то глазами за прозрачным потолком помещения – многозначительно произнес, кивком головы указывая в межзвездное пространство:

– Оттуда… – Он снова обратился к Дмитрию, и предваряя другие вопросы, поторопил: – Узнал, значит. …Собирайся, время не ждёт. Потом всё объясню.

Дмитрий оглянулся по сторонам, и увидел, что другие соратники уже не спят.

Джеймс, уже одевшись – сидел напротив. Он помалкивал, спросонья непонимающе моргая глазами.

Больше не задавая излишних вопросов, Дмитрий быстро натянул снаряжённый астрокомбинезон, соображая между делом: «Значит это не сон. Надо же, Майкл здесь, живой и здоровый, даже помолодевший… И похоже изрядно. Лишь волосы по-прежнему отливают сединой. И глаза отличаются от прежних какой-то непостижимой мудростью, приобретенной неизвестно где…».

Майкл спокойно наблюдал своим иронично-снисходительным взглядом за суетливыми движениями, собирающихся в дорогу, коллег.

Когда сборы закончились, Джеймс, нарушил молчание в воцарившейся тишине; изъясняясь вопросом:

– И что теперь?

И возмутитель спокойствия наконец-то ответил, информируя всех:

– Полетим к комете Галлея.

Дмитрий поспешил вставить и свой вопрос:

– Опять бомбить?

Майкл, умудрённый какой-то неизвестной остальным информацией, просвятил:

– Её нельзя уничтожить. Это Внеземной корабль. И он неуязвим для оружия. Его можно только переориентировать.

Джеймс вопрошающе уставился на друга своими ошарашенными глазами.

– Каким образом?

Воскресший из небытия кратко разъяснил:

– Проще говоря, нашей силой воли; и при помощи его же внутренней энергии. …Я уже вкратце рассказал об этом Совету Учёных. Они поняли и поддержали этот метод. Вам тоже объясню потом. – Он задумался вдруг, промолвив: – За этим и вернулся сюда… – И снова бодрым голосом, продолжил: – А сейчас, надо поторопиться. Присядем на дорожку…

По дороге к взлётной площадке Майкл походя проговорил, приостанавливаясь:

– Надо бы «пожурчать»! – И подмигнув Дмитрию, обратился к нему: – Не забыл о традиции «брат Митрий»? – Вновь обретая в глазах товарищей амплуа обычного человека.

Дмитрий с расстановкой поддержал его идею:

– Как можно, Наставник.

Джеймс непонимающе посмотрел на них. И вспомнив о предстартовой традиции, спохватился вдруг:

– Совсем забыл, старый дурак! С этой конторской работой теряешь всю свою квалификацию. – Разбортовав скафандр, он присоединился к остальным.

Дик в общем процессе пошутил:

– Из-за вашего склероза, Шеф, наверно не везло нам в предыдущем полёте.

Сергей, воспользовавшись ситуацией, тоже не упустил возможности упрекнуть Шефа:

– Не будь Майкла, Командор и сейчас бы не вспомнил о традиции.

Джеймс, осмотрел обоих прикольщиков сверху вниз; и незло огрызнулся, оправдываясь:

– «Умники», учить ещё будете! Запамятовал просто… Вам то кто мешал соблюсти традиционное облегчение?

На что Младший пилот весело парировал:

– А мы, в отличие от вас с Гербертом, в прошлый раз отметились.

Вспомнив о комисованной потере, Джеймс согласился с приведёнными доводами, и отшутился:

– То-то Герберту не повезло. Будем считать, что только благодаря вам всё обошлось…

Справив традиционный почин, удовлетворенная пятерка направилась к своему новейшему обкатанному звездолёту.

Выйдя за пределы магнитного поля Марса, «Финист» плавно пошёл навстречу Космосу, всё больше отдаляясь в произвольном направлении от маячившей позади планеты.

Джеймс уже отвык от общения со старым другом, после продолжительной разлуки. Он даже почти смирился с его потерей, не надеясь увидеть его живым. Но судьба распорядилась иначе. И он с радостью воспринял его внезапное воскрешение из небытия.

Со стороны они выглядели – как двое не старых мужчин одного возраста. Хотя по прежним меркам – Майкл был на поколение старше своего товарища.

Джеймс, и прежде чувствовал превосходство его мудрости. А сейчас тем более. И он решил внести ясность в отношениях общения, задавая напрашивающийся вопрос: