Они смогли наконец вплотную рассмотреть, располагающийся вблизи – таинственный объект.

Его обшивка – без единого следа соединительных швов и отполированная до зеркальной чистоты, переливалась сложным волнистым рельефом поверхности.

Дмитрий поймал себя на мысли, подспудно засевшей в голове, что этот рисунок несёт в себе какую-то закономерность. При всём уважении к силам природы, лично он не посмел бы категорично утверждать, что это – её творение.

Джеймс утвердительно отреагировал на поступившее предложение:

– Да, вблизи такая возможность может больше не представится.

Герберт набрал программу спектрального анализа. И незамедлительно запустил её в действие, сориентировав излучатели в заданном направлении.

Сергей, следивший в это время за приборами общего состояния «Финиста», поспешно доложил:

– Наш звездолёт сканируется!

И Джеймс насторожённо спросил:

– НЛО, что, тоже нас изучает?

Герберт задумчиво посвятил Командира в подробности:

– Это наш отражённый сигнал. Рельеф обшивки болида устроен так, что отражает лучи в тоже место, откуда они приходят. А вглубь заглянуть не удаётся. …Может, попробуем его вскрыть лазером?

Дмитрий с сарказмом дополнил последнюю фразу:

– …И устроим себе «харакири»! Эта машина, скорей всего, продукт какой-то другой цивилизации, более развитой, чем наша. – Помолчав, он уже спокойней продолжил: – К тому же этот «мешок» может быть «под завязку» наполненным сконцентрированной энергией. …Кстати, не изученной нами до конца.

Джеймс рассудительно заключил, согласившись:

– Не будем искушать судьбу. Надо выбираться отсюда и передавать всю собранную информацию в Центр. Пускай там обобщают, и принимают решение.

Смоделировав биополе – и на повреждённый «Колибри», они тандемом двух стыкованных кораблей – вышли за пределы Силового облака таинственного ядра Кометы.

Оказавшись на свободном пространстве, они отметились у «Беркута» о более-менее благополучном разрешении инцидента. И командор эскадрильи передал на Землю подробный отчёт – о неблагополучном прибытии, проделанной работе связанной с ним, и прочих открытиях в попутных исследованиях.

В ожидании дальнейших указаний из Центра, Джеймс по связи поинтересовался о состоянии здоровья экипажа «Колибри». Он услышал с пристыкованного корабля краткий ответ Дика: «Работаем». И оставил в покое хлопотавшего над подопечными Мед-брата, не сомневаясь, что тот вскоре поставит всех на ноги.

Из Центра управления полётом поступило предписание. В котором указывалось: на «Целесообразность применения имеющихся средств вооружения по отношению к объекту, с целью выявления его чувствительности к их разрушающему действию».

Дмитрий, понимая неоспоримость этого указания, всё же сокрушённо посетовал:

– Его не разрушать, а изучать надо!

Джеймс, раздасованно солидаризируясь с этим предложением, отреагировал на его высказывание:

– Что делать, всё равно его придётся нейтрализовать. Реальная угроза для нашей планеты.

Но Дмитрий попытался отстоять свою точку зрения:

– Можно было бы попытаться сдвинуть его орбиту, чтобы он прошёл в стороне от Земли.

Командир, оспаривая, произнёс:

– Только не нашими усилиями. А военизированный «Батон» ещё далеко. Да и сомневаюсь я, что даже он сможет отодвинуть эту направленную махину. …Видимо в Центре всё просчитали и решили её растрелять.

«Заместитель» не сдавался:

– Не одним, так большим количеством… – Он осекся, высказав пришедшее вдруг на ум опровержение своим же доводам: – Впрочем, эта штуковина не лишена закономерности своего направления, и никто не может дать гарантию, что она не встанет потом на прежний путь.

Джеймс утвердительно кивнул:

– Вот именно… – И твёрдым голосом Командора разведывательной эскадрильи поставил точку в этом обсуждении: – И потом, в нашем положении приказы не обсуждаются, а исполняются. Так что давайте, как говорится, ближе к телу! – Переведя взгляд на барражирующий в стороне другой звездолёт, он задал абстрактный вопрос: – Как дела у «Беркута»?

С соседствующего корабля донеслось по связи:

– Сэр, «Беркут» готов! Разрешите пощупать объект?

Командор, выражаясь на воинском сленге, утвердительно постановил:

– Не только разрешаю, но и приказываю! И не «пощупать», а «пощипать» как следует!

Спустя короткое время пространство осветилось двумя разноцветными стрелами снарядов энергетической и импульсной пушек – залпа орудий «Беркута». Прочертив путь до цели, они… в мгновенье ока – вернулись в обратном направлении, оставив разрушительные следы на корпусе выпустившего их звездолёта.