Пилоты «Финиста» заняли свои места за управлением, надев, закреплённые индивидуально за каждым из них биошлемы. И сконцентрировали свой взгляд на точке пространства, в стороне от предполагаемых координат движения «Альбатроса», чтобы не столкнуться с ним во время транспортации.

Подчиняясь воле и жизненной энергии людей, корабль стремглав рванулся к новому пункту назначения…

Повторный опыт оказался вновь удачным, в плане ускоренного передвижения. «Финист» вмиг преодолел огромное расстояние и застабилизировал стационарное положение, шурша и мигая электронной коробкой приборов адаптации.

Четверо из пятёрки пилотируемого экипажа перенесли новую для них нагрузку более-менее нормально. Но Герберт явно переусердствовал, не рассчитав свои силы; и потерял сознание, израсходовав их.

Дик, пошатываясь от потери собственных жизненных сил – занялся реабилитацией восстановления их у своего товарища. Он не захотел передоверить это дело на коллег из других экипажей, на «халяву» прокатившихся за счёт них.

Конечный порт приписки – снаряжённый боевой звездолёт «Альбатрос» – находился согласно показаниям локатора в десяти часах полёта обычным способом передвижения от промежуточной дислокации разведгруппы.

Джеймс на время передал управление «Финистом» команде «Беркута». И в приказном порядке скомандовал своему экипажу – отдыхать, для восстановления потраченных жизненных сил.

Он проследил, как Диск мягко двинулся на соединение с «Альбатросом», и распорядился разбудить его по мере сближения…

«Альбатрос», маяча точкой вдали пространства, всё больше вырастал в контуры – трёхсотметрового в диаметре, большегрузного звездолёта. По мере сближения, он глазах материализовался в огромный, по сравнению с разведывательным Диском – силуэт. И, облепленный множеством меньших по размеру, аналогичных «Финисту» аппаратов; он издали походил на гигантский панцирь черепахи.

Джеймс по связи сообщил о прибытии.

По всей видимости их не ждали так скоро, что впрочем можно было предвидеть, учитывая способ их возвращения. Но подсуетились.

Чуть замешкавшись, с командного пункта поступила информация о секторе их базирования. И замаячил проблеск маячка, на одной из трех, располагавшихся рядом – свободных стыковочных площадок.

Пристыковавшись своим кораблём к базовому, Командор разведывательной эскадрильи сразу же удалился на доклад к Командующему флотилией.

Вернулся Джеймс к экипажу – весь взъерошенный и в возбуждённом состоянии.

Дмитрию, поинтересовавшемуся у него о столь продолжительном отсутствии, он вкратце объяснил:

– Принято решение вывести «Альбатрос» на Поток жизненной энергии, поставить его на боевой взвод, эвакуировать личный состав и так далее… В общем, на Земле решили подорвать ядро Кометы термоядерными зарядами путем «атаки в лоб», поставив на её пути этот, начиненный взрывчаткой, «Батон».

Дмитрий отнёсся скептически к этой, по его мнению авантюрной затее:

– Навряд ли это удастся. Поток может вытолкнуть неодушевлённый аппарат за свои пределы. Но даже если набрать команду «камикадзе», не такой уж он большой величины, чтобы в нём поместился этот исполинский звездолёт.

Джеймс раздраженно произнес:

– Пойди объясни им! – И уже спокойней добавил: – А насчёт «команды камикадзе», выбрали как раз наш экипаж, имеющий наиболее солидный опыт. Приказано доставить «Альбатрос» к Комете и катапультироваться в последний момент.

Наступила тишина… Члены поредевшего экипажа «Финиста» – Герберт до сих пор не пришёл в сознание и был комиссован в распоряжение медперсонала – молча переживали взволновавшую их новость. Все понимали, что это не простая прогулка к месту столкновения. И чем она может обернуться в случае малейшей ошибки или неудачи при подлёте к объекту – каждый осознавал.

Командир, помолчав немного, продолжил:

– Управление «Альбатросом» будет переключено на «Финист», чтобы можно было вовремя смотаться при экстренном сближении. …Будем надеяться, что всё обойдётся без эксцессов. – Попытался он успокоить всех. И обращаясь к Дмитрию, рассказал интересовавшую, пожалуй только их двоих, новость: – С Марса на моё имя передали известие. У Майкла наблюдается регенерация жизненного процесса. Он уже не в коме, как обычно. А в состоянии сна.

Для Дмитрия это сообщение стало приятной неожиданностью. Получалось, что Майкл, более полутора лет лежавший почти без признаков жизни под колпаком биокорректора, искусственно поддерживающего его организм – начал постепенно оживать. И Дмитрий был искренне рад этому…

Отдохнув, они вновь перебрались из каюты гостеприимного базового звездолёта «Альбатроса» в кабину родного «Финиста». И команда, теперь уже только из четырёх космонавтов, приступила к новой работе, связанной с рискованной задачей.

Испытав основные узлы приборов управления «Альбатроса», подключённые специалистами к пристыкованному «Финисту», экипаж доложил о готовности к полёту.

Ответом послужила незамедлительная эвакуация остального личного состава.

Поочерёдно, один за другим, с корпуса трёхсотметрового корабля – стали срываться диски меньшего диаметра, облегчая массивный основной звездолёт.