–  Долго объяснять. Если коротко: я люблю другого.

–  Кого?
– напрягся принц. Его пальцы больно впились в ее запястье.

–  Неважно! Арилан, отпусти меня!

–  Не отпущу. Ты нужна мне. Если хочешь, я дам тебе время. Зара, подумай еще раз, не отвечай сразу. Я ведь тебе нравлюсь, наверное, тебе сложно в этом признаться...

–  Самоуверенный идиот! Как я рада, что весь ваш род истребили!

Девушка ойкнула - так крепко он сжал ее руку.

–  Зара, три недели назад умерла моя мать...
– глухо сказал Арилан, ослабляя хватку.

–  Знаю. Сочувствую, но замуж за тебя не выйду.

–  Она этого хотела.

–  Еще бы, странно, если бы нет. Считай, что ты выполнил ее предсмертную волю.

–  Зара, я даю тебе две недели на раздумья. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

–  Возомнил себя самым распрекрасным женихом на свете, не ожидал отказа? Это не я должна что-то обдумать, это ты должен понять, что если я сказала 'нет', то это именно 'нет', а не замаскированное 'да'. Как я теперь жалею, что сблизилась с тобой, проводила с тобой так много времени! Найди себе другую невесту, а меня оставь в покое. Даже если сговоришься с моим отцом, замуж за тебя я не выйду, лучше удавлюсь!

–  Зара!

–  Да, именно так!

–  Знаешь, - грустно сказал принц и отпустил ее, - а ведь Советник отнесся к моим словам с большим вниманием, чем ты. Мне показалось, он даже был рад.

–  Предатель! Вы оба - предатели! Поздравляю, Арилан, ты только что разрушил нашу дружбу!

–  Зара, я прошу тебя...

Она не стала его слушать, с шумом захлопнув за собой дверь.

Скороговоркой повторяя: 'Я не выйду за него замуж!', девушка выбежала во двор. Ей хотелось вернуться в кабинет отца и закатить такую истерику, что дрогнут стены.

Арилан оказался настойчивым: кинулся ее догонять. И догнал, чтобы выслушать поток отменной брани в свой адрес. Принц пытался убедить ее, что все не так уж плохо, что из них выйдет отличная пара, что он готов терпеть все причуды ее характера, твердил о взаимопонимании и своей любви, напоминал, как хорошо они раньше проводили время, всего какие-то пару месяцев назад. Зара огрызалась, советуя ему взять себе в жены вампиршу, потом не выдержала и метнула ему под ноги небольшую молнию, выпуская пар. Арилан еле успел отскочить.

–  Так, что здесь происходит? Применение боевой магии в городе запрещено, - раздался где-то рядом недовольный женский голос.

–  Ну, что рад?
– прошипела девушка.
– Теперь из-за тебя у меня будут проблемы.

–  Сеньорита Рандрин?
– к ним подошла Мелисса Шуарш, на всякий случай, приготовившись защитить 'невинную жертву колдовства'.
– Прекрасно! Вашему начальнику будет интересно узнать, чем Вы занимаетесь в рабочее время. И не стыдно Вам, сеньорита Рандрин? Уже не девочка, а позволяете себе...

–  Это наше личное дело, сеньора Шуарш, у меня были на то причины.

–  Боюсь Вас огорчить, но пятый пункт 'Магического уложения' никто не отменял. 'Категорически запрещается применение боевых и иных заклинаний, способных принести физический и умственный вред в общественных местах'. А тут еще Вы использовали магию против человека. Нарушение сразу двух пунктов.

–  Если хотите, можете потребовать объявить мне выговор, -пожала плечами Зара.
– Его высочество заслужил то, что заслужил.

–  Насчет выговора решать не мне, а сеньору Эршу. Так и быть, я не скажу ему, но впредь постарайтесь контролировать свои эмоции. Я ведь понимаю, - улыбнулась она, - между молодыми людьми иногда бывают размолвки...

–  Вы ошибаетесь, сеньора Шуарш, между мной и Его высочеством ничего нет. Нет и никогда не будет, - сухо возразила девушка, бросив многозначительный взгляд на принца.
– Если Его высочеству что-то кажется, то это вовсе не означает, что так оно и есть в действительности. Если по городу ходят слухи о моей скорой помолвке, то прошу их развеять. Замуж я не собираюсь. Всего хорошего, Ваше высочество, извините, что оторвала Вас от занятий. Прошу простить меня, сеньора Шуарш, за отнятое время.

Развернувшись, она быстро зашагала к лестнице.

Зара сто лет не была у Бланш, но ей хотелось выговориться, а школьная подруга как нельзя лучше подходила на роль слушателя. Приходить с пустыми руками было неловко: как-никак у них малыш недавно родился, - поэтому после работы сеньорита Рандрин немного побродила по лавкам. Правильнее сказать - пометалась, потому что назвать степенной её прогулку никоим образом было нельзя.

Холмы Айши обеспечивают ноги необходимой физической нагрузкой, а, как известно, усталость и ярость вместе не уживаются.