— Извините, нам пора идти.

— Да, мне нужно учить французский, — поддержала подругу Лера.

— Спасибо за угощение.

Девушки поднялись с дивана. Поднялся и Сомов.

— Ну что ж, рад был познакомиться. Приходите ко мне ещё. Кстати, Рита, — вдруг обратился он к девушке, — я вчера услышал, что кто-то ранил твоего отца. Я несколько дней не выходил из дома. А вчера встретил приятеля, и такая ужасная новость. Как он сейчас?

— В тяжелом состоянии. Но, слава Богу, пришёл в сознание. Врачи говорят, что лечиться придётся очень долго.

— А кто стрелял?

— Этого пока никто не знает. Сейчас милиция занята поиском маньяка. Ей не до этого.

— Да, я слышал про какого-то маньяка по телевизору.

Сомов проводил девушек до дверей.

Когда подруги вышли на улицу, Рита спросила:

— Ну, как тебе он?

— Нормально. Интересный человек. От обстановочки я вообще обалдела. Правда, когда он открыл дверь, мне показалось, он был недоволен тем, что я пришла.

— Брось. Тебе просто поклялось. Человек всю неделю работу по ночам. И ты была бы не и настроении.

— Его Катя на портрете как живая.

— Особенно глаза, — согласилась Рита, — я несколько раз даже обернулась. Такое впечатление, что она смотрит на тебя.

— Что значит талант!

Около «Ночной феи» девушки расстались. Лера торопилась домой. Игоря ещё не было. Рита стала ждать его на улице, расхаживая взад-вперед по тротуару. Из головы не выходила картина «Женщина у моря». И такой страшный рассказ… «Я не склонна к мистике, но, по-моему, она чем-то на меня похожа. Странно. Но Лера ничего на этот счёт не сказала, а она девушка наблюдательная. Может быть, всё дело в той, что она сидела немного дальше, чем я, и смотрела на картину под углом. Сомова не узнать. Какой-то он мрачный. На выставке был совсем другим. А когда я спросила его о жене, он ещё больше загрустил. Наверное, ему больно вспоминать о ней».

— Рита? — услышала девушка за спиной знакомый голос. Игорь быстро шёл ей навстречу с большой спортивной сумкой на плече, — Давно ждёшь? — спросил он, подойдя ближе.

— Минут десять, не больше. Как прошла тренировка?

— Сегодня были спарринги.

— Это день, когда вы бьёте друг друга «по кругу»?

Игорь засмеялся.

— Точно. Бьём «по кругу». Зайдем в кафе?

— Нет, спасибо. Лучше пойдём. Я насиделась у Сомова.

— Кстати, как прошла «деловая встреча»? — поинтересовался Игорь, когда они пошли по ярко освещённому проспекту.

— Я была не одна.

— Интересно, с кем? С Лерой?

— Представляешь, я её уговорила. Обычно она стесняется ходить к незнакомым людям в гости. А тут верх взяло любопытство. Она захотела посмотреть, как живёт настоящий художник.

— Надеюсь, она не разочаровалась?

— Ей очень понравилось. Да и мне тоже. У него трёхкомнатная квартира, и каждая комната — это что-то необычное. Когда зашли в спальню, мне показалось, что мы попали в древний Рим.

— Почему?

— На полу вазы, выполненные в виде амфор. Кушетка, на которой он спит. Бюст Цезаря и ещё кого-то…

— Он тебя не познакомил с остальными?…

Рита улыбнулась, поняв шутку.

— Нет. В следующий, раз я обязательно попрошу, чтобы он это сделал.

Некоторое время ребята шли молча, рассматривая яркие неоновые рекламы магазинов.

— У него погибла жена. Представляешь, она потеряла сознание и утонула в ванной.

— Утонула в ванной?

— Да. А что такое?

— Я вспомнил. Это было громкое дело. Об этом писали.

— Его рассказ был для меня неожиданным.

— А где был он в это время?

— Кто? Сомов?

— Да.

— Он сказал, что работал за городом, писал какой-то пейзаж. У него на стене висит картина — портрет жены на фоне моря. Она была очень красивая. Ты так удивился, когда я сказала, что она утонула в ванной…

— У меня была энциклопедия «Особо нашумевшие преступления». Папа знает, что я обожаю читать детективы, вот и подарил мне её на день рождения. Жаль, младший брат порвал её. Так вот. Там рассказывалось об очень страшном преступлении. Хотя на первый взгляд оно таким не казалось. Более того, никто и не подозревал, что это убийство. И преступник разгуливал много лет на свободе. Там тоже женщина утонула в ванной.

— Ты меня заинтриговал. Расскажи, пожалуйста, что случилось.

— Ты же не любишь детективов, — улыбаясь, сказал Игорь.

— Не томи общественность. Рассказывай.

— Хорошо. Дело было в старой, доброй Англии или еще где-то, я уже не помню. Да это и не важно. Как-то очень известный адвокат на рождество просматривал подшивки прошлогодних газет. Его внимание привлекла заметка о том, что в ванной утонула молодая женщина. Она недавно вышла замуж и была довольно богатой. Мужа в это время дома не было. По крайней мере, он так говорил. Труп обследовали. никаких следов насильственной смерти обнаружено не было. Женщину похоронили в родовом склепе. Дело забыто. Все свободны. Этого адвоката происшествие заинтересовало. Он вспомнил, что несколько лет назад ему где-то попадалась на глаза похожая заметка. Он начал проводить самостоятельное расследование. Со своим приятелем, специалистом по криминальной медицине, они добились разрешения и ещё раз осмотрели труп несчастной женщины. Никаких следов насильственной смерти они тоже не обнаружили. Ему советовали бросить это дело. По мнению окружающих, всё было чисто. Но этот адвокат настойчиво продолжал раскручивать дело. Он установил, что муж этой женщины, давай «обзовём» его Симпсон…