Неожиданно зазвонил телефон. На ходу смывая с губ пасту, Рита выбежала в прихожую и подняла трубку. Матери дома уже не было. Она рано уезжала на работу. Сейчас на неё легли обязанности по руководству газетой. Кроме того, после обеда мама ездила в больницу.

— Алло, я слушаю.

— Это Рита Маковская? — услышала девушка грубоватый мужской голос.

— Да, а кто говорит? — испуганно спросила Рита.

— Виктор Сомов. Помните?

— Очень рада, что вы мне позвонили, — облегчённо проговорила Рита.

— Я слышал, что какой-то негодяй испортил вашу картину, кажется, «Плачущего ангела», — скороговоркой сказал Сомов.

— Да. Кто-то из посетителей плеснул химикат. Не знаю даже, почему?

— Вандализм какой-то. Может, из зависти?

— Не знаю. Как вы нашли мой телефон?

— Очень просто. Позвонил в справочную.

— Понятно.

— Я хочу сегодня в любое удобное время пригласить нас в гости, показать свою домашнюю коллекцию. Думаю, вам будет интересно.

— Хорошо. Спасибо. В три часа вас устроит?

— Сегодня у меня весь день свободен. Значит, договорились? Визитку с домашним адресом я вам дал. Так что найти меня будет нетрудно. Я живу в центре города. В три часа я буду.

Рита доложила трубку. «Наверное, хочет меня поддержать и успокоить. Бедная девушка так старалась, а какой-то негодяй испортил картину. Умудренный опытам художник поддержит юное дарование. Как трогательно», — думала Рита, надевая джинсы и чёрный вязаный свитер.

«У Игоря тренировка закончится сегодня в пять. Нужно позвонить ему и предупредить, что я немного могу опоздать. Подождёт и «Ночной фее». Кажется, это недалеко от дома Сомова. Такую возможность упускать нельзя, — по-деловому решила Рита. — Побывать дома у такого художника! Поговорить с ним — это уже много. К тому же он сам приглашает в гости. Не было бы счастья, да несчастье помогло».

На столе девушка нашла приготовленный матерью завтрак, салат из свежих овощей и творог с изюмом.

Все уроки Рита рисовала карандашом в альбоме, повернувшись к окну. Лера, с которой Рита сидела за одной партой, не мешала. Лишь изредка заглядывала в альбом. Учителя сменяли друг друга, рассказывали то о физических явлениях, то о химических реакциях или о том, что хотел сказать тот или иной писатель. Рите казалось, что идет один затянувшийся на несколько часов урок. Будто какая-то рассеянная техничка забыла о звонках.

— Да ничего он не хотел сказать, — услышав фразу о писателе, произнесла Рита, отложив альбом в сторону, — писал себе просто потому, что нравилось, и часто не знал, чем всё закончится.

— Тише, Рита, — сказала Лера, повернув к ней вполоборота. — Учительница услышит.

— Какой это урок?

— Последний, шестой.

— Надо же! Какая радость, — поправляя рукой волосы, сказала Рита.

Лера улыбнулась:

— Мне тоже надоело. Ксения Павловна сегодня говорит одно и то же, как заезженная пластинка.

— Попадание в десятку. Действительно, как заезженная пластинка.

— Что сегодня будешь делать после уроков? — спросила Лера.

— Хотела утром тебе сказать, но забыла. Мне сегодня перед школой позвонил Сомов и пригласил в три часа в гости.

— Сомов? Кажется, это художник?

— Сразу видно, что ты «не вращаешься в обойме». Художник. И ещё какой! Его картины выставлялись в Германии, Польше.

— Ого! Тебе везет. Общаться с такими людьми…

— Я была раньше у некоторых наших художников в гостях. Понимаешь, в их жилищах какой-то особый шик. Старая, антикварная мебель, которую они сами же отреставрировали. На стенах картины. Всякие вещицы. Всё это создаёт какую-то необычную атмосферу. И уж, по крайней мере, среди таких вещей чувствуешь себя куда более уютно, чем в самой современной квартире с евроремонтом.

— Ты так описала, хоть сейчас беги к этому Сомову.

— А что? Это идея. Поищем вдвоём.

— Да нет, что ты. Пригласили тебя. Неудобно.

— Ничего неудобного нет. Пришли две девушки. Это мне было как-то неловко. Он живёт один.

— А что, он не был женат?

— Этого я не знаю. Как-то один художник в разговоре сказал мне: «Сомов живёт один». Живёт, так живет.

— Тогда пойдем вдвоём. Решено, — согласилась Лера.

— Вот и отлично.

— Твоё нежелание передалось и мне, — шепнула Лера.

— Не бери с меня пример. Тебе нужно поступать в лингвистический университет. Там знаешь какие конкурсы… Особенно на факультет переводчиков. Так что слушай внимательнее.

— Не хочу. Да и осталось, — Лера взглянула на часы, — пять-шесть минут до конца урока.

— Потихоньку можно собираться.

— Вчера прочитала в журнале, что шведские учителя обратились к родителям с настоятельной просьбой не давать в школу своим детям мобильных телефонов.

— Что мешают мелодичные звоночки? — спросила Рита.