— Дача далеко отсюда? — спросил Игорь, когда они стали петлять по лесной дороге.

— Нет, недалеко. Ещё один поворот — и мы на месте.

Дача находилась на песчаном берегу лесного озера. В этом месте лес словно расступался. Стройные сосны редели. Начиналось царство песка и воды. Озеро сверкало и лучах ноябрьского солнца. На другой стороне виднелись холмы, на которых приютилась небольшая деревня.

Рита была в хорошем настроении.

— Вот они, каникулы! Золотая пора каждого школьника и студента, — весело сказала она, — не нужно сидеть по шесть-восемь часов за партой, не нужно учить уроки и дрожать перед тем, как тебя вызову к доске.

— Особенно когда не знаешь.

— У нас есть учительница алгебры и геометрии Нимфа Прохоровна.

— Интересное имя. И что?

— У неё убийственная привычка. Перед тем как кого-нибудь вызвать, она открывает журнал, склоняясь над ним, водит указкой говорит: «К доске пойдёт…» Минуту смотрит опять говорит: «К доске пойдёт… Пойдёт…» И всё водит указкой.

— Ищет жертву, — пошутил Игорь.

— Да. Девчонки перестают дышать. Их головы, и моя в том числе, всё ниже и ниже склоняются к партам. Если бы можно было в тот момент исчезнуть, испариться из класса… Я думаю, все бы воспользовались такой возможностью. Испытав наши нервы на прочность, Нимфа Прохоровна называет, наконец, фамилию. С видом обречённого жертва выходит к доске, а все остальные без стеснения выдыхают задержанный где-то в глубине лёгких воздух. Рассказывать, конечно, смешно. Но быть в классе в тот момент, когда она водит указкой по классному журналу, не хуже пытки.

Дача представляла собой большой деревянный дом с мансардой. Внутри дом был обставлен неприхотливо. Деревянная самодельная мебель — столы, стулья. Вверху, на мансарде стояла широкая кровать, маленький переносной телевизор и массивный табурет. Вот и всё. Дорожек и ковров в доме не было. На стенах кое-где висели плакаты голливудских кинозвезд. Владимир Сергеевич обожал кино.

— Дачу вы купили? — спросил Игорь, присаживаясь на табурет.

— Нет. Это папино детище. Он спроектировал дом, и он же его построил. Это была целая эпопея. Когда он женился на маме, то обещал ей, что у них будет своя дача с камином на берегу озера. Камин он, правда, не построил, а купил электрический. А дачу, как видишь, сделал. Строил несколько лет по выходным.

— Дал обещание и исполнил. Это я уважаю.

— Да. Эта дача — папина гордость. Побудем немного здесь?

— Конечно. В город еще успеем. Здесь красиво. Свежий воздух.

— Я думаю, завтра нужно ехать на старое кладбище, — глядя на Игоря, произнесла вдруг Рита.

— Согласен. Зачем тянуть? Тем более сейчас каникулы.

— И завтра пятница. Мы можем сказать, что пойдем на дискотеку.

— Выйдем пораньше, часов в шесть-семь, — почесав затылок, произнёс Игорь.

— Это будет правдоподобно. Мама знает, что мы перед дискотекой иногда ходим в кино или кафе.

— Правильно. У нее не будет никаких подозрений.

— Только ты оденься соответствующе, не так, как в прошлый раз — спортивная куртка и сумка на плече, — предупредила Рита.

— В прошлый раз мы собирались в парк. Всё будет нормально.

— Я к твоему приходу буду готова.

— Есть одна проблема.

— Какая?

— Назад нам придётся идти пешком. Я узнавал расписание. Последний обратный рейс в половине девятого.

— Конечно. Мы так быстро не успеем, — согласилась Рита.

— Может быть, удастся поймать на шоссе какую-нибудь машину?

— В любом случае к двенадцати я должна быть дома, а то мама начнет волноваться. Тогда она позвонит матери Леры, и пошло-поехало…

— Мы вернёмся к этому времени. Даже раньше. Пять-шесть километров до первой остановки в городе. Думаю, на кладбище мы пробудем час-полтора. Не беспокойся, — сказал Игорь, обязательно возьми с собой газовый пистолет. На всякий случай.

— Последнее время я с ним не расстаюсь. Даже в школу беру с собой.

— Кстати, я слышал, что поймали мужчину, которого подозревают в убийствам девушек.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Рита.

— Сегодня утром смотрел новости.

— Они уже передают? Мне об этом сказала вчера Лера. Её родной дядя работает в милиции следователем. Но пока это только подозреваемый.

Игорь пожал плечами.

— Весь необходимый инструмент, фонарь я оставлю в камере хранения.

— Само собой. Не придёшь же ты ко мне с ломом и не скажешь при этом маме: «Мы идём на дискотеку».

— И ещё, — поднимаясь с табурета, произнес Игорь, — постарайся надеть что-нибудь тёмное и незаметное.

— Я надену чёрное пальто.

— Нет, это не пойдёт.

— Почему?

— В пальто будет неудобно. Я думаю, тебе придётся помогать мне. Я прикинул — каменная плита довольно тяжёлая. Один я вряд ли справлюсь.

— Хорошо. Я надену мамину куртку. Мы с ней носим одежду одного размера. Коричневая подойдёт?

— Конечно. Пойдём прогуляемся, — предложил Игорь.

Ребята вышли на улицу и пошли вдоль озера. Дул холодный, северный ветер, который, впрочем, бодрил. Волны, накатываясь на прибрежный песок, выбрасывали на берег останки прошедшего лета: бутылки из-под «Колы», целлофановые пакеты, апельсиновые корки.