Игорь взял фужер.

— Действительно, хорошее шампанское, — сказал он после первого глотка.

Женщина улыбнулась:

— Я знала, что вам понравится.

— Как вас зовут? — спросил Рамзаев, понимая, что разговор нужно как-то поддерживать.

— Зовите меня Катя.

— Вы пришли так поздно.

Игорь посмотрел на часы и не понял, который час. У него начало двоиться в глазах. Какие-то странные образы поплыли и мозгу. Он попытался встать и не смог.

Женщина подсела ближе, подливая в фужер шампанское. Временами Игорю казалось, что её лицо начинает расплываться, словно он смотрел на неё из воды. Фиолетовые круги поплыли перед глазами. Ему стало тяжело дышать. «Отпусти меня», — попытался сказать Игорь и не узнал своего голоса.

Женщина вздрогнула. Её глаза стали жёсткими, будто слова Игоря обидели её. Взяв со стола бутылку с шампанским, женщина попыталась впихнуть Игорю горлышко в рот. Но он плотно сжал зубы. Тогда в её руках появилась серебряная вилка, которой она два раза сильно ударила Игоря по лицу. От боли он застонал, но рта не открыл.

Рамзаев поражался своей беспомощности. Руки повисли и не сопротивлялись. Женщина на мгновение задумалась, стоя над ним. И тут внимание Игоря привлекла надпись на бутылке — «Шампанское для утопленниц». Готические буквы отливали позолотой.

Тем временен женщина залезла на стол, сбросив ногой фужеры. Повернув голову в сторону эстрады, она щёлкнула пальцами. И, хотя там никого не было, зазвучала мелодия. Игорю показалось, что зал стал раскачиваться в такт музыке. Столы сдвинулись к центру, образуя огромную площадку. Катя присела, протягивая Игорю руку. Он не понял, как оказался рядом с ней, танцуя сложный латиноамериканский танец.

«Я и не догадывался, что у меня такие музыкальные способности», — подумал Игорь. Он чувствовал движения её тела, невольно заражаясь темпераментом странной партнёрши. Они кружились быстрее и быстрее. В зеркалах отражались лица каких-то чудовищ. Игорь не успел вскрикнуть, как вылетел в окно, при этом не разбив стекла.

Он вскрикнул и проснулся. Сидя на кровати, ощупал голову руками. К счастью, она была цела. Парень облегчённо вздохнул и поднялся с кровати. Хорошо проснуться целым и невредимым после ночного кошмара и понять, что это был всего лишь сон.

Утренний свет уже проникал в комнату. Быстро позавтракав, Игорь оделся и поспешил на утреннюю тренировку. «Наверное, я вчера много думал об этом подземелье, вспоминал о случае с утонувшей в ванной женой художника. Вот и намерещилось», — заключил парень, входя в спортзал.

В первый день осенних каникул Рита предложила Игорю съездить на дачу, которая находилась на берегу небольшого лесного озера в пятнадцати километрах от Мирославля. Тем более что Галина Васильевна попросила его составить дочери компанию. Начинало заметно холодать, а на даче остался электрокамин. Вот его-то и нужно было забрать.

У Галины Васильевы совсем не было времени. С утра до вечера она работала в редакции, заменяя мужа, а затем ехала в клинику, чтобы проведать его. Как говорил Велизаров, впереди были долгие месяцы постепенного выздоровления.

После случая в реанимации возле палаты Владимира Сергеевича день и ночь дежурили люди из частной охранной фирмы. Галина Васильевна тратила огромные деньги. Но другого пути не было.

— Солнце светит, но не греет, — сказала Рита, кутаясь в тёплую меховую куртку, когда они с Игорем вылезли из пригородного автобуса в лесу.

— Похолодало заметно, — согласился Игорь, — хотя температура плюсовая.

— Скоро начнутся первые заморозки. Бр-р… — девушка поёжилась. — И опять зима с бесконечными тёмными вечерами, когда ходишь по дому, словно призрак, и не знаешь, чем заняться. Зимой я обычно рисую меньше.

— Почему?

— Не знаю. Нападает какая-то спячка. Наверное, от холода и от недостатка солнечного света, девушка замолчала, будто что-то вспоминая. — Однажды летом, недалеко он дачи, на песке я увидела гревшуюся на солнце змею.

— И не испугалась?

— Нет. Я долго наблюдала за ней. Она свернулась в кольцо и нежилась па солнце. Змея отливала чёрной позолотой и время от времени перекатывала кольца своего гибкой тела. На секунду я ей позавидовала.

— Странно. Почему?

— Она была грациозна и красива. Это была не змея, свернувшаяся для прыжка на жертву. Это было мистическое создание. Она была посланником солнца. Мне показалось, что змея сползла с упавшего на землю луча. С тех пор я перестала бояться змей. Их полно в этом лесу.