– Я хотел сделать тебе сюрприз.

– Тебе это удалось, – тихо сказала она, глядя на стол. – Я целую вечность не пила шампанского.

Тейлор откупорил бутылку, наполнил бокалы и молча протянул ей один.

– Подожди немного.

Дениз выбежала на кухню и возвратилась с двумя свечами и спичками.

Когда она зажгла свечи и погасила лампу, комната сразу преобразилась, на стенах заиграли причудливые тени.

– За тебя, – произнес Тейлор, чокаясь.

Дениз отпила глоток. От пузырьков газа защекотало в носу, но вкус был восхитительный.

Они сели на диван. За окном все было залито пробивавшимся сквозь облака светом луны. Тейлор снова пригубил шампанского, не сводя глаз с Дениз.

– О чем ты задумался? – спросила она.

– О том, что было бы, если б ты не попала тогда в аварию.

– У меня по-прежнему была бы машина.

Тейлор рассмеялся, потом снова посерьезнел.

– Как по-твоему, я сидел бы сейчас здесь, если б не тот несчастный случай?

Дениз ответила не сразу.

– Не знаю, – наконец сказала она. – Хочется думать, что да. Мама утверждала, что каждому из нас судьба кого-то предназначает. Я тоже отчасти в это верю.

– Моя мама тоже так говорила. Наверное, поэтому она и не вышла больше замуж. Понимала, что никто не заменит ей моего отца.

– Но ведь она тоже живой человек. Всем нам нужно, чтобы рядом кто-то был.

Сказав это, она поняла, что имеет в виду не только Джуди, но и себя. Впрочем, Тейлор, кажется, ничего не заметил.

– Я лучше ее знаю, – улыбнулся он.

– Возможно, но не забывай, моя мать тоже потеряла мужа. Она всю жизнь тосковала об отце, но это не значит, что ей не хотелось снова быть любимой.

– У нее кто-нибудь появился?

Дениз отпила из бокала и кивнула:

– Года через два после папиной смерти. Но ничего серьезного у нее ни с кем больше не получилось.

– Ты не злилась на нее за ее романы?

– Ни капельки. Я хотела, чтобы мама была счастлива.

– А ты сама? Ты думала о замужестве?

– Конечно. – Дениз невесело усмехнулась. – У меня все было распланировано: в двадцать два года окончить университет, в двадцать пять выйти замуж, в тридцать родить ребенка…

– Ты недовольна тем, как сложилась твоя жизнь?

– Была недовольна, – призналась она. – И очень долго. Понимаешь, у мамы были твердые представления о том, какой должна быть моя жизнь, и она не упускала случая мне о них напомнить. Хотела, чтобы я не повторила ее ошибок. И я с ней соглашалась. Но когда она умерла… Не знаю. Наверное, я на какое-то время забыла все, чему она меня учила.

Дениз умолкла, задумавшись.

– Потому что забеременела?

Она покачала головой:

– Нет, хотя это сыграло свою роль. Но скорее причина в том, что, когда мамы не стало, я почувствовала свободу. И я ею воспользовалась. Только позже я поняла, что мама меня правильно учила.

– Мы все ошибаемся…

Дениз подняла руку, не давая ему продолжить.

– Я так говорю не потому, что жалею себя. Как я уже сказала, я больше не испытываю разочарования в жизни. Уверена, мама гордилась бы тем, как я жила последние пять лет. – Она помолчала. – Думаю, и ты ей тоже бы понравился.

– Потому что я хорошо обращаюсь с Кайлом?

– Нет. Ты понравился бы ей, потому что благодаря тебе последние несколько недель я была счастливее, чем когда-либо за последние пять лет.

Она смотрела на него, и в ее глазах он видел понимание. И именно в этот момент, сидя рядом с ней на диване, глядя на ее лицо в колеблющемся свете свечей, Тейлор Макэйден влюбился в Дениз Холтон. Ему стало ясно: все долгие годы одиночества судьба вела его сюда, в этот дом, к этой женщине. Чувствуя, как его сердце наполняется нежностью, он взял Дениз за руку.

Дениз без слов поняла смысл этого жеста. Ей не требовались объяснения, потому что одновременно и с ней произошло то же самое – она полюбила.

Лунный свет струился в окно спальни. Дениз лежала, положив голову ему на грудь. Затем приподнялась, любуясь красотой его обнаженного тела. Она видела перед собой взрослого мужчину, которого она любит, но в то же время и мальчика, подростка, которым он когда-то был и которого она не знала. Тейлор заметил, что она на него смотрит, провел пальцами по ее щеке, грустно улыбаясь одними губами. В сером полумраке ей было трудно прочесть в его глазах, о чем он думает.

Они лежали рядом и молчали. На электрических часах менялись цифры, отсчитывая убегающее время. Потом Тейлор встал и ушел на кухню за водой. Вернувшись, он замер со стаканами в руках, глядя на Дениз, слегка прикрытую простыней. Выпил воды, поставил стаканы на тумбочку. Поцеловав ее, прошептал: