— Но почему я должен тебе поверить?

Пауза показалась очень долгой, и Арсений решил, что больше не услышит собеседника. Он по-прежнему улавливал крики девочки, шум и возню, наверное, драку.

— Тебе ведь говорили, чтобы ты не приходил на похороны? — заговорил мужчина. — Ведь просили же?

Арсений не сразу понял смысл вопроса, хотя шум в телефоне не мешал слышать и понимать собеседника. Затем ему как будто сдавили горло.

— Просили, — повторил собеседник, но уже утвердительно.

Он знал про мать Арсения? Кроме нее никто не требовал игнорировать похороны!

— Откуда ты знаешь? — прохрипел Арсений. — Что со мной случится, если не уйду? При чем здесь Бог?

— А ты упрямый. Из-за этого у тебя большинство проблем, хотя благодаря этому ты пока борешься.

— Что? Борешься?

— Я не могу тебе сейчас ничего объяснить. Может, повезет — узнаешь в свое время. А теперь — уходи! Ты даже не…

Мобильник пискнул и отключился. Исчезли детские крики и голос странного мужчины. Села батарея?

Арсений не стал выяснять. Не глядя во двор, где были похороны, он поспешил прочь. Арсений оглядывался, отыскивая детей — мальчика и девочку, но перед глазами стояло окровавленное лицо матери.

Через два квартала Арсений остановился. Вдалеке бегали и смеялись две девочки лет семи-десяти. Им явно не требовалось никакой помощи, и Арсений пошел дальше.

Голову словно заполнил какой-то тяжелый туман. Мимо прошел мужчина с угрюмым лицом и портфелем под мышкой. Это был первый встречный после продолжительной паузы. Арсений оглянулся, проводив его взглядом до ближайшего поворота.

И понял, что уже видел этого человека. В детстве.

Он также понял, что знает девочку, которая только что звала его на помощь по телефону. Правда, в реальности она вовсе никуда не звонила. В реальности она просто кричала — звала мужчину, который… только что прошел мимо Арсения, с угрюмым, отстраненным видом.

Арсений поспешил за ним вдогонку, но его ноги подкосились от слабости, он оперся о ближайшее дерево, опустился на корточки, не в силах побороть необъяснимое головокружение. Перед глазами все поплыло, Арсений даже испугался, что это с ним. Его отвлекли воспоминания, хлынувшие в сознание, как вода сквозь щель в дамбе.

Арсений вспомнил, как в детстве, еще до злополучной истории у деда в деревне, его испугали старшие мальчишки, приставшие к его друзьям — двойнятам Даше и Саше. Арсений задержался возле колонки, чтобы глотнуть воды, а когда поднял голову, брата с сестрой окружили хулиганы.

Было жарко, полдень, улица пустовала. Ни одного прохожего. Наглецы толкали друг на друга Сашу, Даша вырвалась и закричала. Арсений кинулся к другу, но необъяснимая слабость подкосила его ноги, и мальчик неуклюже опустился на корточки. У него даже голос пропал. Он что-то сипел, требуя, чтобы подонки отпустили Сашу, но на него не обращали внимания. Он находился всего в пяти-шести метрах, но его как будто вообще не видели! Это было необъяснимо: рядом еще одна жертва, но на нее ни разу никто не посмотрел.

На улице все-таки появился один прохожий — взрослый мужчина, одетый слишком жарко, в строгий костюм и шляпу, похожий на классического партработника. Он шел, задумчиво глядя перед собой, никого не замечая. Даша позвала его. Он не отреагировал. Даша сделала пару шагов к нему и закричала:

— Здесь я! Мы же близко от вас! Помогите же! Они его бьют!

«Дядечка» рассеянно оглянулся, как будто услышал клаксон автомобиля, и снова уставился перед собой. Даша какое-то время семенила за ним, требуя помощи и не веря, что взрослый даже не посмотрел в ее сторону. А ее брата уже не просто толкали, его били. Он рискнул один раз отмахнуться, и его мучители пустили в дело кулаки. Ему уже разбили нос и бровь.

Арсений застыл, оборвалось его глухое сипение. Его подхватила новая волна страха, и это уже не имело отношения к экзекуции над его другом. Арсений понял, что прохожий действительно не слышит Дашу!

Понимание этого быстро ушло, но мальчик испугался. И страх был сильнее прежнего, когда Арсений увидел кровь на лице Саши. Мальчик догадался, почему Даша не докричалась до прохожего. Этот мужчина отсутствовал! Его здесь просто не было! Возможно, он должен был пройти по этой улице в другое время или в другой день. Или вообще спустя много-много лет. И Даша, жаждавшая найти спасителя, «увидела» его в тот момент, когда сильнее всего в нем нуждалась, увидела из-за сильного стресса, из-за страха за брата. Сам мужчина, конечно, девочку не видел. Когда он проходил здесь, вокруг никого не было. Неудивительно, что на прохожего никак не отреагировали хулиганы — они его тоже не видели.

Арсений «забыл» об этом прежде, чем хулиганье, утолившись потехой, оставило плачущего избитого мальчишку. И лишь спустя столько лет объяснилось, почему Даша не докричалась до прохожего. Каким-то непостижимым образом ее крики снова услышал уже взрослый Арсений, на этот раз по собственному мобильнику.

Он застонал, сел на землю, вытянул онемевшие ноги. По другой стороне улицы прошла пожилая женщина. Она или действительно не видела Арсения, занятая своими мыслями, или из опасения сделала вид, что не видит. Арсений проводил ее взглядом, а его уже ждало еще одно открытие. Он понял, почему его не заметили мальчишки, лупившие Сашу. Как и того странного прохожего, Арсения они тоже не видели. Он «выпал» из реальности на какие-то минуты. Не потому ли Даша не посмотрела в его сторону, когда искала помощь? И то, что Саша и Даша перестали с ним дружить, не высказывая вслух, что он струсил и куда-то слинял, пока били его друга, это также доказывало, что Арсений для посторонних «исчез». Наверное, потому он тоже увидел прохожего, как и Даша?