Он не знал, что Дима погиб в автокатастрофе, и потому три дня назад Сергей не мог идти с ним по Земляному Валу. Арсений едва удержался, чтобы не сказать, что Димы давно нет в живых. В этом случае его вопросы показались бы Сергею странными.

— Не знаю, — Арсений покачал головой. — Я его тоже давно не видел. Так, вспомнил. Просто… дня три назад возле «Чкаловской» мне показалось, что я его видел. Вместе с тобой. Ну, в смысле издалека, пару секунд, и все — вы затерялись. То есть, наверное, какие-то мужики на вас чем-то похожи. Ты точно не гулял по Земляному Валу в последние дни?

— Нет, не гулял. Что мне там делать?

Арсений следил за выражением глаз собеседника и почувствовал, что Сергей не лжет.

— Может, ты там месяц назад был или два?

— Я там сто лет не был.

Арсений попытался скрыть свое разочарование, заглянув в кружку, будто рассматривал кофейную гущу. Получалось, Сергей в отличие от Димы жив, но давным-давно его не видел, даже ничего о нем не знает. И он не был во вторник там, где его по какой-то причине заметил Арсений.

— Скажи, — пробормотал Арсений. — А вообще раньше вы с Димой ходили куда-нибудь на Земляном Валу? Так, чтобы вдвоем?

Сергей задумался.

— Не помню я, Арсений. Давно это было, — он помолчал, затем вроде бы вспомнил. — Ну, было разок, наверное. Ходили куда-то. Ты же знаешь, мы с ним не были близкими друганами.

— Понятно. А куда ходили, не помнишь?

Сергей пожал плечами.

— В кабак какой-то. То ли японская кухня, то ли китайская, я точно не помню.

— Ясно.

Они помолчали, и Арсений заметил, что радушие Сергея сменилось чем-то средним между удивлением и настороженностью. Во избежание дальнейших вопросов, которые уже не имели смысла, Арсений поблагодарил Сергея и распрощался, оставив ради приличия номер своего домашнего телефона.

По дороге домой он пытался решить, нужно ли ему хотя бы еще один раз появиться на Земляном Валу. Ничего не получилось. Решение, будто заговоренное, менялось каждые пять минут.

Первый день отпуска начался со звонка Сергея.

Арсений не хотел снимать трубку: он плохо спал ночью и еще валялся в кровати, но аппарат тренькал больше двух минут. Арсений решил, что такая настойчивость имеет какую-то причину.

Голос Сергея звучал взволнованно. Теперь давний знакомый уже не казался этаким добряком-семьянином, чья размеренная теплая жизнь позволяет ему быть радушным с любым знакомым. Теперь Сергей напоминал человека, у которого серьезные проблемы.

Еще прежде, чем Арсений понял, о чем говорит Сергей, он уже пожалел, что оставил номер своего телефона.

— Слышь, Арсений, я поговорить хотел. Ну, ты… Помнишь, когда у меня был, все про Диму спрашивал?

— Помню, конечно, — Арсений напрягся.

— Так это… Я тут узнал кое-что, — кажется, Сергей сделал паузу, чтобы отдышаться. — В общем, Димы-то нету, понимаешь? Погиб он. Умер или как там еще. На тачке разбился. Представляешь?

Арсений молчал. Сергей узнал это случайно? Оказалось, нет.

— Я тут позвонил на пару телефонов. Так, захотелось узнать, как там Дима поживает. А он давно уже погиб, годы прошли. Ты ведь не знал об этом?

Несколько долгих-долгих секунд Арсений молчал, не зная, как ответить. С одной стороны логика требовала ответить отрицательно. С другой стороны Сергей мог столкнуться с теми же людьми, которые говорили с Арсением, и понять, что давний знакомый солгал.

Почему Сергей вообще звонит ему? Просто хочет сообщить неприятную новость о давнем приятеле? Что-то непохоже. И почему в голосе… страх? Вот это уже похоже на правду.

Арсений понял, что выкрутится, если не станет отвечать на вопрос однозначно. Лучше вообще перевести внимание Сергея в другое русло.

— Ты сильно расстроился, да? — спросил Арсений. — Жаль, что так получилось.

Сергей шумно задышал в трубку.

— Слышь, Арсений, а ты раньше видел кого-нибудь похожего на Диму? Ну, там полгода назад или год?

Арсений задумался. Не о том, видел ли он Диму раньше, здесь сомнений не было — началось это недавно. Арсений думал, зачем это надо Сергею. Тот медлил с объяснением своего раннего звонка, и Арсений решил идти напролом:

— Послушай, дружище, ты-то чего так разнервничался? Я тебя понимаю, мы с ним когда-то были знакомы, но ведь у каждого свою судьба. Да, мне его тоже жаль, но что поделать?

Сергей замялся, сопя в трубку. И снова:

— Так ты его видел… раньше?

— Я недавно его видел. Всего один раз.

— А с кем он был? Со мной? То есть с мужиком, похожим на меня?

— Нет, тебя не было. Он был… — Арсений замялся, не желая говорить, что видел Диму с кем-то похожим на самого себя. — В общем, он не с тобой был. Слушай, ты расскажешь, в чем дело?