Но пока длилось оцепенение, Арсений ничего не делал, он просто стоял и смотрел на свою жену рядом с чужим ей мужчиной, который одновременно был его приятелем. Арсений хотел, чтобы Лера сейчас встретилась с ним взглядом. Пусть заметит своего законного мужа, любопытно увидеть выражение ее лица. Их разделяло незначительное расстояние, и то, что Лера его вот-вот увидит, казалось делом решенным, но прошла минута, а этого не случилось. Она несколько раз смотрела в сторону улицы, но, казалось, смотрела сквозь Арсения, как будто его здесь вообще не было.

Из дома вышла пожилая женщина, на секунду выглянула Юрина жена, снова исчезла в доме. Во дворе произошло заметное шевеление, кто-то потянулся к столам. Лера с Геной переглянулись, будто раздумывая, стоит ли вообще присоединяться ко всем этим людям, и не лучше ли упорхнуть отсюда вдвоем, пока есть возможность?

Как в болезненном трансе Арсений достал мобильник. Сейчас он позвонит женушке и попросит ее остановиться. Если сама она никак не заметит его, придеться ей помочь.

Телефон жены был недоступен. Лера вместе с Геной медленно пошли на задний двор следом за гостями.

— Ах ты, сука! — вырвалось у Арсения. — Нарочно отключила?

Он шагнул к калитке, его пальцы уже коснулись ручки. Его остановил звонок мобильного. Арсений глянул на экран — номер был незнакомым. Он снял трубку.

Детский плачущий голос запричитал:

— Дядя, помогите мне! — это была незнакомая девочка. — Моего брата обижают!

Арсений обернулся. Вокруг, сколько хватал его взгляд, никаких детей не было. При этом на другом конце линии слышалась какая-то возня, ругань.

Откуда звонит этот ребенок? Набрал первый пришедший в голову номер?

Арсений посмотрел на свою жену. Рука Гены опять на секунду коснулась Леры! На этот раз прошлись по талии и ягодицам! И она вновь никак не отреагировала!

— Ну, дядечка! Пожалуйста, помогите! — кричал ребенок в телефонную трубку. — Ну, помогите же!

Казалось, девочка видела Арсения. Более того, кроме него вокруг взрослых не было.

Арсений попятился от калитки — решил, что не видит ребенка из-за кустарника, но тщетно — никого, почти пустынная улица. Лишь вдалеке какая-то старушка и молодая женщина с коляской.

— Помогите! Быстрее, дядечка! — девочка захныкала, а шум на заднем фоне усилился.

— Ты где? Я тебя не вижу.

— Здесь я! Мы же близко от вас! Помогите же! Они его бьют!

Арсений рванулся к ближайшему перекрестку, но что-то его остановило. Может, его специально отвлекают? Неудивительно, ведь он не видел никаких детей. Неужели кто-то для этого даже ребенка использовал?

Арсений посмотрел во двор, но Леру с Геной уже скрыл угол дома. Девочка просила помощи, и Арсений, не зная, как быть, крикнул в трубку:

— Кто ты? Откуда ты знаешь мой телефон? Я не вижу тебя, слышишь?

Похоже, ребенок его не слышал, все звал и звал на помощь. Неожиданно на детский голос наложился голос взрослого мужчины. Арсений, который уже возвращался к калитке, замер.

— Что?

— Я говорю, помоги ребенку! — повторил мужчина.

— Не понял? Кто говорит?

— Что непонятного? Помоги девочке! Перестань топтаться возле этой калитки!

Арсений огляделся по сторонам. Никого. Что за наваждение? Говоривший, судя по всему, видел его, как и девочка, которая по-прежнему звала на помощь. Арсений пробормотал:

— Я не вижу никакого ребенка! И кто со мной говорит? Мы знакомы?

Он подумал, что с ним говорит тот человек, который уже дозванивался раньше на его домашний телефон, но голоса очень отличались. Прежний собеседник был в годах, голос как будто пропитый, а в этом, молодом и сильном, была некая легкость, словно… собеседник вложил в разговор всю душу.

— Это неважно, знакомы ли мы! — отозвался мужчина. — Ты просто уйди оттуда, вот что сейчас надо.

— Что, значит, уйди? Я могу узнать ваше имя? И где эта девочка?

— Да сколько тебя просить?! — вскричал мужчина. — Уйди от этого дома! Все остальное неважно — поможешь ты девочке или нет. Прогуляйся, поори в небо, можешь даже под машину попасть, это лучше, чем остаться возле этого дома! Остаться возле этого дома — значит, прогневать Бога!

Арсений вздрогнул. Было такое ощущение, словно кто-то ткнул его в бок чем-то острым, и этот предмет задел не только тело.

— Ты кто? — Арсений заговорил тихо, подавленно, в его голосе звучала мольба.

— Уходи же! Прошу тебя!