– А я-то думаю, с чего это вы мне, как и псу, с первого взгляда приглянулись. – Дарькин конкурент вытер заблестевшие от смешливых слёз глаза. – Оказывается, мы – родственные души, из одного и того же глупейшего рода нелетучих пернатых, - и опять, не удержавшись, захохотал, прогнувшись в спине и откинув голову назад. – Послушайте, генетический родственник, а не закрепить ли нам родство по-мужски? – и, не ожидая согласия родственника, прошёл к стеллажу с лекарственными снадобьями, открыл стеклянную дверцу и добыл из угла чуть початую бутылку коньяка со многими генеральскими звёздами, два пузатых тонкостенных стаканчика и блюдечко с половиной лимона, предусмотрительно нарезанного дольками. Поставил всё на стол и заполнил пузанчики на три четверти. – Прошу! – Подождал, пока Иван Ильич возьмёт стаканчик, умело поболтает пахучий виноградный нектар, вдыхая горьковатый запах дубовых бочек, поднял свой и, чокнувшись с названым родственником, предложил: - За знакомство!

Он, по-приятельски глядя в глаза друг другу, приложились к стаканчикам и, не торопясь, смакуя, втянули скрепляющую знакомство жидкость. Медленно зажевав дольками лимона и подождав, пока согревающий наркотик расширит засоренные сосудики мозга, они весело и даже любовно посмотрели друг на друга, собираясь продолжить породнение дружеской беседой, но…

– Алексеич! – с трудом перешагнула через порог не ногой, а тумбой ёмкая бабища, поперёк себя шире, держа в жирных складках пухлой руки сумку, из которой торчали две кошачьи головы с ошейниками, привязанными к ручкам сумки. – Здравствуй! Я опять с котами. – Она тяжело перевалилась через порог и, коротко отдувшись, пожаловалась: - Замучили, проклятые.

Увидев свободный стул, продвинулась к нему танком и уселась, заставив бедный стул взвизгнуть со скрипом от сверхнормативной тяжести. Сумку с котами поставила на бёдра-брёвна и отвязала ошейники пальцами-сардельками.

– Один жрёт чё ни попало и пухнет день ото дня, а другой ничего не ест и орёт как оглашенный и худает – кожа да кости. Посмотри, будь милостив, не отравился ли чем от соседей.

Пётр Алексеевич досадливо сморщился, огорчённо взглянул на Ивана Ильича, убрал коньяк и подошёл к посетительнице. Ухватил одного кота одной рукой за загривок, а второй – за задние лапы, поднял на уровень лица и, осмотрев со всех сторон, сунул обратно в сумку. Проделав ту же процедуру со вторым пациентом, он вымыл руки под краном и вынес скорый и безапелляционный вердикт:

– Тот, что толстеет, скоро родит, а худой требует новую подругу.

– Как родит? – опешила владелица хитрой пары. – Что он, кошка, что ли?

– Кошка, - подтвердил опытный ветеринар.

– Никак подменили, - возмутилась обманутая бабища, - всё соседи…

– Что у тебя ещё? – перебил Алексеич, стараясь выпроводить осчастливленную женщину и вернуться к приятной беседе с приятным немногословным собеседником.

Кошатница, обиженно поджав пухлые губы, опять привязала непутёвых то ли котов, то ли кошек и пожаловалась:

– И мне что-то неймётся. Ты бы проверил давление… укол какой-нибудь… или таблетку…

– Так иди в больницу! – вспылил звериный терапевт.

– Так там – очередь! И врачи все злющие…

Пётр Алексеевич рассерженно хмыкнул-крякнул, провёл тыльной стороной указательного пальца левой руки по усам и, виновато посмотрев на Ивана Ильича, предложил:

– Знаете, что? Приходите ко мне, вот мои координаты, - взяв со стола, он подал небольшой прямоугольничек визитной карточки ветеринара. – Там и поквохчем всласть. Приходите без церемоний, я буду ждать.

– Пусть идёт, пусть, - разрешила толстуха уйти лишнему.

Иван Ильич взял визитку и, назвав свой адрес, естественно, предложил для квохтанья и свой птичник. Курочкин записал, они крепко пожали друг другу руки и с сожалением расстались, надеясь на скорую встречу.

– 6-

Возвращались домой в приподнятом настроении: один - довольный тем, что инъекции не было, а другой - тем, что была.

У подъезда дома на скамейке, обшарпанной задами пенсионеров, некрасиво ссутулившись, сидела дочь. «Синусоида судьбы пошла на минимум», - подумал Иван Ильич.

– Чего сидишь, не заходишь? – спросил, не радуясь любимому дитяти.

– Ключ потерялся, - ответила она безразлично.

– Второй? – укоряюще попенял отец.

– Что я, виновата, что они теряются? – хмуро спросила взрослеющая дочь с просыпающейся женской логикой, непостижимой для здравого смысла.

Иван Ильич не стал бессмысленно препираться, а молча вошёл в подъезд вслед за стремительно убегающим вверх по лестнице Дарькой, смешно, по-жабьи, перебирающим по ступеням попеременно то левой, то правой парой лап. Сзади пыхтела физически недоразвитая дочь. «Корова!» - зло подумал отец, всё дальше отодвигаясь душой от неудавшейся наследницы.

Войдя в квартиру, Иван Иванович спросил:

– Ты надолго или так?

Остановившаяся в дверях комнаты дочь как-то тускло, без всякого выражения посмотрела на него – «как на чужого», - подумал он – и объяснила причину неожиданного появления:

– Валерик хочет взять Виталика на концерт.

– Ну и…

– У Виталика нет бабок.

– Понятно.

Ивану Ильичу стали противны и бессовестная вымогательница, не желающая считать родительские деньги, и он сам, её отец.

– Пусть возьмёт у банкира, - дал он глупый совет, поняв, что деньги хотят вытрясти из него.